송영길 더불어민주당 대표가 21일 오전 광주 서구 광주시청 중회의실에서 열린 당 지도부와 광주시 간 예산정책협의회에서 인사말을 하고 있다(위쪽 사진). 한편 이준석 대표는 이날 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 ‘윤석열 X파일’ 논란과 관련 여당을 비판했다. [연합]

유력 대권주자인 윤석열 전 검찰총장에 대한 각종 의혹이 담겼다는 이른바 ‘윤석열 X파일’ 논란을 야권이 나서서 더 키우는 양상이다. 이준석 국민의힘 대표와 안철수 국민의당 대표는 21일 각 당 회의가 시작되자마자 ‘윤석열 X파일’을 의제로 삼아 발언했다. 여당의 ‘정치공작’ 가능성을 비판하는 내용이지만, 관련 언급 자체가 윤 전 총장에 세간의 의혹을 환기시키고 이에 대한 부정적인 인식을 키울 수 있다는 의미에서는 여당 비판 및 윤 전 총장의 ‘엄호’를 명분으로 한 ‘견제’라는 해석도 나온다.

이 대표는 이날 국회서 열린 최고위원회의에서 “X파일의 내용을 알고 있다면 형사적으로 문제 될 내용이면 수사기관에 넘기고, 도덕적 지탄 받을 내용이라면 공개하고 평가 받아 달라”며 “그게 아니면 정치공작에 가까운 것이라 규정할 수밖에 없다”고 말했다.

그러면서 “유력 대선주자에 대한 검증은 필요하지만, 내용없이 회자되는 X파일은 국민에게 피로감과 정치권에 대한 짜증만 유발할 뿐”이라고 비판했다.

앞서 송영길 더불어민주당 대표가 처음 언급한 윤 전 총장 검증을 위한 ‘X파일’은 지난 19일 보수진영 평론가인 장성철 공감과논쟁 정책센터 소장이 “(윤 전 총장이) 국민 선택을 받기 힘들 것 같다”고 언급하며 일파만파 했다.

이 대표는 “저는 기본적으로 문재인 정부에서 윤 전 총장에 대한 사퇴압박 등이 거셌던 만큼 문제가 될 만한 내용이 있다면 이미 문제 삼았을 것”이라며 “지금 언급되는 내용은 사실이 아니거나 사실상 문제되지 않은 내용일 것”이라고 윤 전 총장을 두둔했다.

김기현 원내대표 역시 이날 강원도 철원 백마고지를 방문하는 길에 올린 페이스북에서 “대선이 여권에게 불리하게 돌아가자 느닷없이 음습한 선거 공작의 그림자가 드리우기 시작했다”며 “천하의 사기꾼 ‘김대업 시즌2’가 시작된 것 같다”고 꼬집었다.

안철수 대표 역시 이날 국민의당 최고위에서 송영길 대표의 언급과 장성철 소장의 윤 전 총장 X파일 관련 발언을 언급하며 “해당 인물이 도덕적으로 큰 문제가 있고, 대선을 완주하기 어렵다는 인식을 확산시키려한 것”으로 “이제 본격적으로 ‘정치공작의 시간’이 시작된 것 같다”고 했다.

일단 국민의힘에서는 야권 유력 대선주자인 윤 전 총장을 포함해 범야권 대선주자들을 보호해야 한다는 공감대가 형성된 것으로 해석된다.

이 대표는 최고위 직후 기자들과 만나 “당 밖 주자들에 대한 네거티브가 강화되는 상황에서 당밖에 계신 분들이 범야권 주자로 분류되는 만큼 포괄적으로 다뤄야겠다고 생각한다”고 했다. 김재원 최고위원 역시 “당 밖의 대선주자들도 모두 야권 후보라 판단하고 보호조치에 나서야 한다”고 주장했다.

정치권 일각에서는 윤 전 총장의 ‘전언정치’가 오히려 ‘X파일’ 논란을 키웠다는 지적도 있다. 대권 도전 선언이 임박하며 ‘X파일’을 필두로 한 검증 공세가 매서워지는 가운데 윤 전 총장이 세 달 넘는 기간 동안 측근·대변인을 통해 일방통행식 ‘전언정치’를 이어간 것이 오히려 독이 됐다는 평가다.

이강윤 한국사회여론연구소(KSOI) 소장은 “전언정치가 너무 길었고 전언자가 너무 많았다”며 “대변인의 황망 사퇴는 윤 전 총장과 그 주변의 내부 소통능력이 심각한 의문을 받기에 충분한 상황”이라고 지적했다.

엄경영 시대정신연구소장 역시 “(전언정치는) 준비 안 된 대선주자의 고육지책이었다고 본다”며 “준비 안 된 대선후보(윤석열)와 과욕이 넘친 대변인(이동훈), 야권의 대선주자 부재가 겹친 ‘촌극’이자 ‘참사’”라고 꼬집었다.

황태순 정치평론가는 “정치를 하겠다는 사람이 대중 속으로 파고들어야 하는데 대변인부터 두는 것도 우스꽝스러웠지만 측근도 너무 많았다”며 “전언정치, 측근정치는 다시 말해 ‘비선정치’다. 윤 전 총장이 투명성이 기본 전제인 ‘공정’을 내세운 것과는 정반대되는 행보”라고 비판했다.

정윤희 기자