20일 오후 대구 MBC에서 열린 국민의힘 대선 경선 후보자 대구·경북 합동토론회 시작 전 후보자들이 포즈를 취하고 있다. 왼쪽부터 홍준표, 원희룡, 유승민, 윤석열 후보. [연합]

[헤럴드경제] 국민의힘 대권주자 4명은 다음달 5일 후보 선출을 앞두고 20일 대구MBC에서 열린 토론회에서 격돌했다.

특히 핵심 당원이 밀집한 '텃밭' 대구에서 맞붙은 후보들은 양강 구도를 형성한 윤석열 홍준표 후보를 중심으로 보수 표심을 구애하면서 더욱 선명한 대립각을 세웠다.

양강 구도를 형성한 윤석열 홍준표 후보의 공방이 두드러졌다.

포문은 홍 후보가 열었다. 홍 후보는 주도권 토론 첫 순서로 윤 후보를 지목, "문재인 대통령이 (대장동) 특검을 받지 않으면 수사를 해서 형사 처벌을 할 용의가 있는가"라고 물었다.

윤 후보는 이에 "사법 시스템을 정상화해서 그 시스템에 따라 처벌을 해도 하는 것이지, 대통령이 될 사람이 누구를 처벌한다, 누구를 감옥에 보낸다고 말하는 것은 적절하지 않다고 본다"고 답했다.

그러자 홍 후보는 "결국 안 할 수도 있다는 말"이라고 일축한 뒤 윤 후보가 서울중앙지검장 시절 이끈 국정농단 수사를 언급하며 "(수사 대상자들에게) '박근혜만 불면 봐주겠다'고 말한 사실이 있느냐"고 물었다.

윤 후보는 "터무니없는 사실"이라며 "중앙지검장이 누구를 신문하는 것을 봤나. 검사가 하는 것을 모르나"라고 반문했다. 이어 "국민들 다 지켜보는 데서 그런 근거 없는 말씀 하지 말라"면서 강하게 반발했다.

토론회에서는 윤 후보의 '전두환 옹호 논란' 발언도 도마 위에 올랐다.

윤 후보가 전날 부산에서 전 전 대통령의 인재 기용 방식과 경제 성과를 평가한다면서 "군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다고 말하는 분들이 많다"고 말한 것에 대해 다른 후보들이 일제히 비판했다.

유승민 후보는 "5·18과 12·12를 빼고 (전 전 대통령을) 평가를 할 수가 있나"라며 "'부동산 문제, 조국 문제를 빼면 문재인 정권 잘했다', '일본에 나라 팔아넘기지 않았으면 친일파들 잘했다', '병역 기피만 안 했으면 스티브 유 잘했다'는 것과 유사한 발언"이라고 비판했다.

유 후보는 "박정희 전 대통령에 대해선 공과 과가 있다고 평가하지만 전 전 대통령에 대해서는 그렇게 평가 안 한다"면서 "이유를 아느냐"고 물었지만, 윤 후보는 "말씀해 보시라"며 답을 피해갔다.

이에 유 후보는 "박 전 대통령은 5·16 쿠데타로, 잘못된 방법으로 정권을 탈취했지만 5·18과 같이 민간인에게는 살인하지 않았다"면서 "전두환 정권은 헌법 1조 대한민국은 민주주의 공화국이란 것을 부정한 정권이다. 설사 경제를 잘했다고 해도 평가할 수가 없다"며 "혹시 윤 후보께서 '내가 제2의 전두환이 되겠다'고 생각하고 계시나"라고 쏘아붙였다.

윤 후보는 "5·18 정신이 헌법에 들어가야 한다고 줄곧 주장했고, 대학 시절 모의재판에서도 12·12 군사반란에 무기징역을 선고했다. 역사 인식에 변함이 없다"며 유 후보를 향해 "(제 발언 중에) 앞에만 뚝 잘라서 말씀하신다. 제게 이야기할 시간을 안 주고 추궁만 한다"고 항의했다.

그러면서 "경제를 살리고 청년에게 미래를 주기 위해서는 어느 나라, 어떤 정부의 누가 한 것이라도 정치적인, 종합적인 공과를 넘어서서 해야 할 건 해야 한다"며 자신의 견해를 굽히지 않았다.

다만 "5·18 피해자분들께서 아직도 그런 트라우마를 갖고 계시기 때문에 경선이 끝나면 광주에 달려가서 더 따뜻하게 그분들을 위로하고 보듬겠다"고 덧붙였다.

홍준표 후보도 "저는 5공 시절 검사로서 전두환 전 대통령의 형도 잡아넣었던 사람"이라고 말하면서 "우리가 5공과 단절하기 위해 30여 년간 피어린 노력을 했다. 5공 시대에 정치가 있었나. 독재만 있었다"라며 가세했다.

이에 대해 윤 후보는 "아니, 지난번 대선에 나오셔서는 박정희 전두환을 계승하겠다고 하시지 않았나. 본인도 전두환 (전) 대통령을 계승하겠다 하지 않았나"라며 반문했다.