이재명 더불어민주당 대선후보와 윤석열 국민의힘 대선 후보 부인 김건희 씨. [국회사진기자단·공동취재]

[헤럴드경제=최원혁 기자] 이재명 더불어민주당 대선후보는 윤석열 국민의힘 대선후보 부인 김건희 씨와 자신의 아들을 비교한 것에 대해 “대통령 부인은 권한과 지원이 주어지는 공적 존재”라며 “대통령 아들은 성년인데 사실 남이다”고 밝혔다.

29일 이 후보는 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 김씨가 대국민 사과에 나선 데 대해 “제가 국민의 한 사람이긴 한데 경쟁하는 상대 후보여서 (평가하는 게) 적절하지 않은 것 같다”고 말했다.

다만 “국가의 운명, 국민의 삶을 통째로 책임지는 대통령을 뽑는 것 아닌가? 엄청난 권한이 주어진다”며 “그럼 그 권한에 영향을 미칠 수 있는 모든 요소를 무한 검증해야 하는 건 맞다”고 했다.

이어 “가족이든 측근이든 본인이든 과거든 다 해야 하는데 저는 그 점에 대해서 있는 대로 다 내놓고 사과할 때는 뭘 잘못해야 사과하는 것”이라며 “여하튼 ‘내가 (뭘 잘못했는지) 모르겠는데 사과를 원하니까 해줄게’ 이런 건 국민들 보기에 불편하겠다(는 생각이 들었다)”고 덧붙였다.

이 후보는 ‘김씨는 국민에게 모습을 드러내고 사과했는데 도박, 성매매 의혹을 받고 있는 이 후보 아들은 모습을 드러냈는가’라는 주장에 대해선 “대통령 부인은 공적 존재다. 권한과 지원이 주어지지 않는가? 대통령 아들은 성년인데, 남이다. 국민께서 판단하실 것 같다. 누가 주장한다고 진실이 되는 건 아니다”고 했다.

또 ‘이 후보는 석사학위 표절해서 반납한다고 했는데 반납했는가’라는 공세에는 “제가 인용 표시 안 해서 표시해야 된다고 인정하고 내 인생에 꼭 필요한 것도 아니고 잘못했으니까 반납했는데 학교에서 취소해주면 되는데 안 해주더라”고 했다.

그는 “담당 교수 이름으로 문서가 왔는데 이 정도는 야간대학원 학위로 충분하다(고 답변이 왔다). ‘필요 없다. 제발 취소해달라’고 하는 중인데 제가 인정한다. 제대로 인용표시 안 했고 표절 인정한다”고 했다.

이 후보는 윤 후보가 ‘내가 대통령이 되면 영부인이란 호칭 못 쓰게 하고 제2부속실 폐지할 것’이라고 밝힌 것에 대해 “사고유형이 조금 이해가 안 된다”고 밝혔다.

이어 그는 “퍼스트레이디라고 하는 게 그냥 폼으로 있는 존재는 아니지 않는가? 부인 외교도 있고 부부 동반해서 해외 갈 때 지원도 하고 힐러리 클린턴 경우 독자적으로 부인으로서 국가를 위해서 국제활동을 했다. 그런 기회를 다 봉쇄하겠다는 게 대체 누구를 위해서라는 생각이 들었다”고 했다.