김종인 국민의힘 총괄선대위원장이 5일 오전 서울 종로구 자신의 사무실로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다. 김 위원장은 이 자리서 자진사퇴 의사를 밝혔다. [국회사진기자단]

윤석열 국민의힘 대선후보가 대선 두 달 앞 ‘홀로서기’를 택하며 선거대책위원회 전면 개편을 일단락 했지만, 지지율 회복을 위해서는 아직 넘어야 할 산이 적지 않다. 대선후보 선출 이후 누적된 실언, 실책으로 인한 자질 논란을 극복하고 윤 후보에게 등을 돌린 2030 청년층의 마음을 다시 끌어와야 한다. 중구난방 나열식 정책노선을 통일, 구체화해야 한다는 지적도 있다.

김종인 총괄선거대책위원장 자진사퇴 후폭풍을 최소화하며 중도층 이탈을 막는 동시에 미궁 속에 빠지게 된 이준석 대표와의 관계 설정도 해결해야 할 과제다. 당 안팎에서는 1월 말까지를 위기 극복의 ‘골든타임’으로 보는 가운데 “근본적으로는 후보가 변해야 한다”는 목소리도 나온다.

일단 윤 후보가 5일 선대위 쇄신안을 직접 전격 발표한 것은 ‘후보 리더십’을 재정립시키기 위해서라는 평가다. 윤 후보측에서는 김 위원장이 지난 3일 일방적으로 ‘선대위 전면 개편’카드를 꺼내든 것과 “연기만 잘해달라”고 한 발언이 윤 후보의 리더십에 치명적 손상을 입혔다고 보고 있다. “김 위원장과 더 이상 같이 갈 수 없다”, “쿠데타나 다름없다”는 격앙된 반응이 나온 이유다. 당장의 진통을 감수하더라도 ‘상왕’, ‘패싱’논란을 정면돌파 해야 한다는 판단이다.

반면, 후보가 리더십·자질 논란을 자초했다는 비판도 있다. 선대위 구성을 둘러싼 당 내홍은 지난해 11월 대선후보 선출 직후부터 시작돼 곪을대로 곪은 상태였으나 윤 후보가 사실상 이를 방치했고, 측근 중심의 소통방식은 이른바 ‘윤핵관(윤석열 핵심관계자)’ 논란을 불러일으켰다. 정치입문 직후부터 누적된 각종 실언들과 부인 김건희씨 허위경력 의혹이 불거졌을 때의 미숙한 대처도 독이 됐다는 평가다.

무엇보다 높은 정권교체 여론에만 기대 뚜렷한 정책비전을 내놓지 못한 데다, 이재명 더불어민주당 대선후보와의 토론을 회피하는 듯한 모습을 보여준 것이 자질 논란을 키웠다. 윤 후보는 급기야 자신이 직접 정책공약을 발표하면서도 내용을 숙지하지 못해 참모들의 도움을 받는 모습을 보이며 정책역량 부재를 몸소 증명키도 했다.

선대위 관계자는 “결국 후보가 바뀌어야 한다”며 “지금의 위기는 이준석 문제가 크게 작용한 것도 맞지만, 후보 본인이 ‘정치초보’티를 벗지 못하고 실책을 쌓아간 것도 원인”이라고 말했다.

떠나간 2030 표심을 끌어올 방안도 마련해야 한다. 윤 후보는 이미 2030 젊은층의 지지율에서 안철수 국민의당 후보에게도 뒤처지기 시작했다. 윤 후보가 아무리 강성 지지층인 6070세대에 무게를 싣는다 하더라도, 6070만으로는 대선 승리를 장담하기 어렵다. 2030 청년층은 박빙 구도가 예상되는 이번 대선의 결정적 ‘캐스팅보트’로 꼽힌다.

문제는 이 대표와의 관계 개선 여지도 크지 않다는 점이다. 윤 후보측 인사들은 연일 라디오 인터뷰 등을 통해 이 대표의 당대표 사퇴를 촉구하고 있다. 윤 후보측은 “이 대표가 2030을 완전히 대변한다는 말은 과대포장”이라고 이 대표의 영향력을 애써 축소하고 있지만, 이 대표와의 갈등 이후 윤 후보의 2030 지지율이 급락한 것도 사실이다.

정책노선 통일화, 구체화도 시급하다. 이번 선대위 해체로 김 위원장이 내놓은 정책기조인 ‘공정경제’는 힘을 잃게 됐다. 대선을 두 달 앞둔 상황에서 ‘윤석열표 정책비전’이 뚜렷하지 않은 점은 치명적인 약점이 될 수밖에 없다.

이런 상황에서 정책과 메시지가 선대위 곳곳에서 쏟아진다면 더 큰 혼란은 불가피하다는 지적이 나온다. 기존에는 총괄상황본부, 정책총괄본부, 후보 직속 새시대준비위원회 등에서 동시에 정책·메시지를 내놓으며 혼선을 빚었다.

윤 후보가 정책노선을 일원화하고 보다 적극적으로 정책역량을 보여줘야 한다는 주장도 있다. 또다른 당 관계자는 “(대선 후보들이 출연한) 경제 유튜브 ‘삼프로TV’가 주목받는 이유가 뭐겠나”며 “하루에 공약을 4개, 5개 발표하는 땜질식 대처로는 부족하다”고 말했다. 정윤희 기자