조 바이든(왼쪽) 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 모습. [EPA·AFP]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 조 바이든 미국 대통령이 낸시 펠로시 하원의장의 대만 방문을 만류해달라는 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 요청을 거절하고, 경고 메시지까지 보낸 사실이 뒤늦게 공개됐다.

워싱턴포스트(WP)는 20일(현지시간) 백악관 고위 당국자를 인용, 시 주석이 지난 7월 28일 바이든 대통령과 통화에서 펠로시 의장의 대만 방문에 우려를 표하며 이를 막을 방법을 찾아달라는 입장을 전달했다고 보도했다.

당시 중국 정부는 펠로시 의장이 대만을 방문할 경우 다양한 보복을 하겠다는 입장을 천명한 상황이었다.

그러나 바이든 대통령은 삼권 분립 원칙을 들어 펠로시 의장은 외국 방문을 독립적으로 결정할 권한이 있다고 시 주석의 요청을 거절했다.

이어 바이든 대통령은 시 주석에게 펠로시 의장이 대만을 방문한다고 하더라도 도발 행위를 취하지 말 것을 경고했다.

지난달 미중정상회담에서 시 주석이 펠로시 의장의 대만 방문을 만류해달라고 요청했고, 바이든 대통령이 이를 거부했다는 사실은 지금껏 공개되지 않았다.

다만 당시에도 양국 브리핑을 통해 두 정상이 대만 문제를 놓고 직접적으로 충돌한 것으로 전해졌다.

정상 통화 직후 중국 측 발표에 따르면 시 주석은 “민심은 저버릴 수 없으며, 불장난하면 반드시 불에 타 죽는다”며 “미국 측이 이 점을 분명하게 인식하기를 희망한다”고 경고했다.

[유튜브 '백악관' 채널 캡처]

이에 바이든 대통령은 “현 상태를 일방적으로 바꾸려는 시도나 대만 해협의 평화와 안정을 훼손하려는 것에 강하게 반대한다”며 기존 입장을 재확인했다.

카린 장-피에르 백악관 대변인은 당시 브리핑에서 펠로시 의장의 대만 방문과 관련한 질문에 “바이든 대통령은 이 문제는 전적으로 펠로시 의장의 결정 사항이라고 믿는다”며 구체적인 언급을 피했다.

이어 펠로시 의장은 백악관을 비롯한 행정부의 만류에도 지난 2일 대만 방문을 감행했고, 이어 중국의 강력한 무력 도발이 잇따르며 양안 관계를 고리로 미중 갈등이 한층 첨예해진 상황이다.

WP는 관련해 “펠로시 의장의 방문을 두고 일각에서는 개인의 정치적 치적을 위한 행위라는 비판이 나온다”며 “이는 결과적으로 행정부에 짐이 됐고, 대통령의 국정을 뒷받침해야 하는 행정부와 하원의 긴장만 높였다”고 지적했다.