[유튜브 'ABC News' 채널 캡처]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 미국의 젊은 성인층의 마리화나(대마초)와 환각제 사용이 지난해 최고치를 기록한 것으로 나타났다.

미국 국립보건원(NIH)은 22일(현지시간) 미국 내 18∼30세 성인의 지난해 마리화나 사용률이 43%로 조사돼 1988년 조사 이후 가장 높은 수치를 보였다고 밝혔다.

또 같은 나이대의 8%가 지난해 환각제를 사용했다고 전했다. 환각제 사용 비율 역시 조사 이래 최고치라고 NIH는 덧붙였다.

이들이 사용한 환각제는 마약의 일종인 LSD와 MDMA(엑스터시), PCP(펜타클로로페놀), 페이요티 등이었다. 이 중 MDMA 사용만 큰 폭으로 감소했다.

노라 볼코우 국립 약물남용 연구소 소장은 “시간이 흐르면서 약물 환경이 변함에 따라 이 데이터는 젊은 층이 선호하는 물질을 보여준다”고 말했다.

또 “우리는 젊은 층이 마리화나와 환각제 같은 약물을 어떻게 사용하는지, 이러한 물질을 사용함으로써 건강에 미치는 영향을 더 많이 알 필요가 있다”고 했다.

아울러 이들 계층의 니코틴 전자담배 사용도 2017년의 거의 3배인 16%로 늘었다고 NIH는 밝혔다. 니코틴 전자담배 사용률은 2020년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나) 대유행 초기 기간에는 줄었었다.

마리화나 전자담배 사용률 역시 2020년 감소했다가 지난해 12%로 증가했다.

미국의 경우 상당수 주(州)에서 마리화나 사용을 합법화하고 있다.

50개 주 중 37개 주와 워싱턴DC는 마리화나의 의료 사용을 허용하고 있으며, 18개 주와 워싱턴DC는 비의료적 사용도 허가하고 있다.

미 연방하원은 지난 4월 마리화나를 유통하거나 소지한 사람에 대한 처벌 조항을 삭제하는 법안을 통과시켰고, 상원에서도 민주당이 합법화를 추진하고 있다.

해당 법안은 연방 차원에서 마리화나를 합법화하고 식품의약국(FDA)에 담배나 술처럼 마리화나를 모니터링할 것을 요구하는 내용을 담고 있다.

하지만 공화당이 반대하고 있고, 민주당 상원 의원 모두가 이에 찬성하는지도 불분명해 상원 통과 여부는 미지수다.