무함마드 빈 살만(MBS·왼쪽) 사우디아라비아 왕세자와 조 바이든 미국 대통령의 모습. [AFP]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 미국이 석유수출국기구 플러스(OPEC+)의 대규모 감산 결정을 주도한 사우디아라비아에 ‘관계 재설정’까지 거론하며 강력 반발하고 있는 가운데, 사우디는 미국의 비판이 “사실에 근거하지 않는다”며 한 마디로 일축하고 나서며 양국 관계가 파국을 향해 치닫는 모양새다.

13일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 사우디 외교부는 이날 성명에서 “OPEC+의 감산은 수요와 공급의 균형을 고려해 내려진 만큼 회원국의 만장일치로 결정됐다”며 “원유 시장의 변동성을 억제하기 위해 내려진 조치”라고 말했다.

이어 사우디 측은 OPEC+의 감산 조치가 우크라이나를 전면 침공한 러시아의 편을 든 것이라 격한 반응을 보이고 있는 미국의 주장은 사실에 근거하지 않은 것이라며 관련 입장을 내는 것 자체를 거부했다.

앞서 OPEC+는 지난 5일 오스트리아 빈에서 열린 회의에서 다음달부터 하루 원유 생산량을 200만배럴까지 줄이기로 합의했다. OPEC+는 OPEC과 러시아 등 비(非)OPEC 산유국의 연합체다.

이번 OPEC+의 조치에 대해 미국이 강력 반발하고 나선 것은 조 바이든 미국 대통령이 인권 문제에 대한 면죄부를 사우디에 준다는 비판을 무릅쓰고 사우디를 직접 방문해 감산 조치를 미뤄달라고 긴급 요청을 했음에도 사우디가 무시한 데 따른 것이다.

원유 감산 조치로 서방의 대(對)러시아 제재인 유가상한제가 무력화되는 것은 물론, 전세계를 휘감고 있는 인플레이션(물가 상승) 압력이 다시 높아질 것으로 전망된다.

바이든 대통령으로선 당장 다음달 8일 치러질 중간선거에서 유가 상승이 악재로 작용할 우려가 커졌다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통관은 “바이든 대통령이 사우디와 관계가 재평가할 필요가 있는 관계라는 걸 아주 분명히 했다고 본다”고 말했다.

제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관도 전날 국가안보전략(NSS)을 발표한 뒤 워싱턴DC 조지타운대에서 진행한 ‘설리번 보좌관과 대화’ 행사에서 사우디아라비아에 대한 외교관계 재검토 문제에 “석유수출국기구 플러스(OPEC+)가 러시아를 돕는 조치를 최근 취한 것은 (미국과 사우디 간 외교 관계에 대한) 근본적인 의문을 제기하는 사안”이라며 “그 물음은 사우디와 관계가 미국의 국익과 가치에 더 부합하게 하기 위해선 어떤 조치가 필요한지에 대한 것”이라고 했다.

이를 두고 전문가들은 미국이 사우디와 유지해온 안보 동맹의 철회까지도 암시했다는 해석이 나온다.