실외 마스크 착용 의무화 해제 시점을 두고 방역당국과 대통령직인수위원회가 미묘한 입장차를 드러내고 있다. 방역당국은 27일 브리핑에서 오는 29일 실외 마스크 착용 의무화 해제 여부를 결정한다고 발표했으나, 같은 날 인수위는 윤석열 정부가 출범하고 한 달 안에 해제 여부를 결정하겠다고 한 것이다. 인수위는 이날 '코로나19 비상대응 100일 로드맵'을 발표하면서 새 정부 출범 30일 내 '실외 마스크 프리' 선언을 검토하겠다고 밝혔으나 당국은 여전히 결정된 것이 없다는 입장이다. 사진은 27일 오후 서울 중구 명동거리에서 마스크를 벗고 이동하는 시민. 연합뉴스

[헤럴드경제=김빛나·박혜원 기자] 대전시가 쏘아 올린 ‘실내 마스크 착용 해제’ 논란이 커지고 있다. 직장이나 학교에서 확진자 증가를 실감하고 있는 시민들 사이에서는 실내 마스크를 두고 의견차를 보였다. 반면 논란이 무색하게 코로나19 하루 확진자 수는 83일 만에 가장 높은 수치를 기록하는 등 감염이 계속되고 있다. 정부는 이달 말까지 실내마스크 의무 착용 해제 등 최종 조정 방안을 마련하기로 했다.

7일 헤럴드경제 취재에 응한 시민들은 확진자 증가가 체감되도 실내 마스크 착용 해제에는 거부감 을 보이지 않았다.직장인 홍모(28) 씨는 “최근 일주일 동안 주변에서만 3명이 걸렸고, 주말에 방문한 대학 동창회에서도 코로나 확진자가 나왔다”면서도 “하지만 실내마스크 착용 해제는 동의한다”고 말했다. 그 이유에 대해 그는 “코로나가 감기가 아닌 이상 상황이 계속될 것 같다”며 “소수의 인원이 모이는 실내공간만 예외를 두고 의무를 해제했으면 좋겠다”고 말했다.

대학원생 김모(30) 씨도 “교수가 코로나에 걸려서 비대면으로 바뀌거나, 학생들이 감염돼 결석하는 경우가 잦아졌다”면서 “고령층이나 기저질환자가 코로나에 걸렸을 때 문제라 생각한다. 나머지 시민들은 마스크를 해제해도 될 것 같다”고 말했다.

실제 펜데믹이 3년째 접어들면서 코로나19에 대한 피로감을 호소하는 국민이 늘었다. 지난달 유명순 서울대 보건대학원 교수팀이 발표한 ‘동절기 코로나19 대국민 인식조사’ 결과에서 응답자 절반 가량인 52.1%가 “언론이나 미디어에서 코로나19 관련 주제가 너무 많이 언급되는 것에 지치고 질린다”고 답했다.

실내 마스크 해제를 강행하고 있는 대전시의 돌출 행동도 마스크 찰용 의무에 대한 ‘반발 여론’ 때문이다. 대전시는 최근 중앙재난안전대책본부에 자체 행정명령을 발동하겠다는 내용의 공문을 전달했다. 내년 1월부터 실내에서도 마스크를 벗게 하겠다는 것으로, 정부의 방역 정책과 다른 입장을 공식화한 지자체는 처음이다.

대전시의 실내 마스크 착용 의무 해제 예고에 따라 중앙정부에서도 마스크 의무화 해제 논의가 진행될 것으로 예상되는 가운데 4일 오후 서울의 한 대형 서점에 붙은 마스크 착용 안내문. 이날 방역당국 등에 따르면 대전시는 최근 '오는 15일까지 정부 차원에서 실내 마스크 착용 의무화 조치를 해제하지 않으면 자체 행정명령을 발동해 시행하겠다'는 내용의 공문을 코로나19 중앙재난안전대책본부에 전달했다. [연합]

여권 일부에서도 마스크 해제가 거론되자 한덕수 국무총리도 ‘검토 중’이라는 입장을 내놨다. 한 국무총리는 전날 열린 기자간담회에서 “전문가들이 지표들이 1월말쯤 (해제가 가능한) 요건에 달할 수 있지 않을까라고 현 단계에서 선제적으로 생각하는 정도 단계인 것 같다”고 밝혔다.

“사실상 대전시 의견을 따라가는 것 아니냐”는 질문에 질병관리청 관계자는 “대전시처럼 의무 해제까지는 아니고 1월부터 ‘의무조정’ 방식으로 검토하고 있다”며 “병원이나 공공기관 같은 필수시설은 의무화하고 다른 곳들은 자율이나 권고하는 방식으로, 현재 논의 중이다”고 말했다.

반면 확진자가 증가하는 만큼 신중해야 한다는 의견도 만만치 않다. 마스크 해제를 반대한다는 직장인 장모(27) 씨는 “지난달 코로나 걸려 3주 이상 후유증 앓았고 응급실까지 실려간 적도 있다”며 “경각심이 덜해져서 그렇지 여전히 적지 않은 사람들이 힘들게 코로나를 앓고 지나간다”고 말했다.

직장인 이서영(31) 씨도 “하루 확진자가 절대 적지 않다”며 “아직은 시기상조라 생각한다”고 말했다. 이씨가 지적한 것처럼 코로나19 확진자 수는 7만명대에서 유지되고 있다. 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자 수는 7만 4714명으로 전날보다 3000명 가량 줄었다. 전날 전국 코로나19 신규 확진자 수는 7만 7604명으로 집계돼, 83일 만에 가장 많은 확진자가 발생했다.

전문가들은 실내 마스크는 사실상 마지막 방역 조치라 신중해야 한다는 입장이다. 김우주 고대구로병원 교수는 “최근 한 달 간 누적 확진자를 계산해보면 우리나라가 일본 다음으로 확진자가 가장 많은 국가”라며 “과학적 근거가 아니라 여론에 떠밀려서 실내 마스크를 해제해선 안 된다”고 말했다.