마지막까지 남은 코로나19 방역조치 중 하나인 실내 마스크 착용 의무화 해제 논의가 재점화된 가운데 지난 5일 서울의 한 쇼핑몰에서 마스크를 쓴 시민들이 이동하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=장연주 기자] 최근 대전시와 충청남도가 자체적으로 실내 마스크를 해제하겠다고 나서면서 실내 마스크 의무화 해제 여부를 두고 논란이 일고 있다. 정부는 이달 말까지 실내 마스크 착용 의무를 해제할지 여부를 결정하기로 했다.

이상민 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본) 제2차장(행정안전부 장관)은 9일 정부서울청사에서 주재한 중대본 회의에서 “실내 마스크 착용 의무화에 대한 조정 방향을 논의해 이달 말까지 최종 방안을 마련하겠다”고 밝혔다.

이 차장은 “정부는 11월 초 실내 마스크 착용 의무화 조치에 대한 완화를 겨울철 재유행의 정점이 지난 이후 추진하겠다고 말씀드린 바 있다”며 “오는 9일 열리는 다음 중대본 회의에서 마스크 착용 의무화 조정 방향을 논의하고 15일 공개토론회, 전문가 자문회의 등을 거칠 것”이라고 설명했다.

다만, 이 차장은 대전과 충남 등 일부 지자체가 자체적으로 실내 마스크 착용 의무를 해제할 움직임을 보이는 것과 관련해 “겨울철이 재유행의 마지막 고비로 예상되는 만큼 전국적으로 단일한 방역체계를 유지하는 것이 그 어느 때보다 중요하다”고 강조했다.

그러면서 “그간 사회적 거리두기 등 주요 방역 조치가 중대본 협의를 거쳐 시행되어 왔듯이 실내 마스크 착용 의무화 조치에 대한 완화도 중대본과의 논의를 거쳐 결정하는 것이 바람직하다”고 말했다.

이 차장은 최근의 코로나19 유행세와 관련해서는 “6주간 이어진 증가세가 지난 주에 소폭 감소로 반전됐고 신규 위중증 환자와 사망자도 전주 보다 소폭 감소했다”고 말했다. 하지만 감염재생산지수는 7주 연속 1 이상을 유지하고 있고, 이날 신규 확진자 수도 수요일 기준 12주 만에 최고치를 기록하는 등 불확실성이 여전히 높은 상황이라고 덧붙였다.

그는 “겨울철 실내 활동 증가로 감염 확산 우려가 큰 상황”이라며 “마스크의 전파방지 효과는 여러 연구로 확인된 만큼 국민 여러분과 지자체의 이해와 동참을 부탁한다”고 당부했다.

한편, 정기석 코로나10 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원회(이하 자문위) 위원장은 최근 “독감이 굉장이 증가하고 있어 실내 마스크 해제 시기가 아니라고 생각한다”고 말했다. 그는 특히 “학교에서 마스크를 벗으면 어마어마한 독감 유행이 올 것이며 코로나19도 당연히 번질 것”이라며 “학교에서 걸리면 집에 가서 독감이나 코로나19가 번지는 일도 예상해야 한다”고 우려했다.

하지만 3년차에 접어든 코로나19 장기화로 피로감을 호소하는 이들이 늘면서 마스크 착용 해제에 찬성하는 의견도 많아 실내 마스크 해제를 둘러싼 논란이 이어지고 있다.