안철수(왼쪽) 국민의힘 의원과 장예찬(오른쪽) 청년재단 이사장. 이상섭 기자

[헤럴드경제=신현주 기자] 3·8 전당대회를 앞둔 국민의힘의 내홍이 깊어지고 있다. 주요 당권주자인 김기현, 안철수 의원 사이에서 싹튼 갈등의 불씨가 청년최고위원 주자와 당권주자 간 기싸움으로 옮겨붙는 모양새다. 전당대회 ‘심판’인 국민의힘 전당대회 선거관리위원회는 네거티브 이슈가 발생할 경우 해당 후보를 윤리위원회에 회부하는 방안까지 논의 중이다.

19일 헤럴드경제 취재에 따르면 지난 9일 안 의원 측은 장예찬 청년재단 이사장의 발언이 ‘부적절하다’며 선관위에 제재를 요청했다. 장 이사장이 이날 연합뉴스TV ‘뉴스포커스’에 출연해 일방적으로 안 의원을 비판하고 김 의원을 지지한 게 공정하지 못하다는 이유였다. 안 의원 측 관계자는 “장 이사장은 청년 최고위원 후보 자격이 아닌 ’보수 패널’ 자격으로 방송에 출연했다”며 “국민의힘 전체의 입장을 대변하는 자리인데 이 자리에서 안 의원을 비판하는 것은 자칫 당원들에게 안 의원에 대한 부정적 인식을 심어줄 수 있다”고 지적했다.

안 의원 측은 “당 기획조정국으로부터 ‘선관위 논의 결과, 장 이사장에게 관련 발언을 조심하라는 취지의 주의를 주기로 결론냈다’는 답변을 받았다”고 밝혔다.

아울러 안 의원 측은 각 방송사에 장 이사장의 출연을 금지해야 한다는 내용의 공문을 보낸 것으로 확인됐다.

장 이사장은 해당 방송에서 안 의원의 출마선언을 비판했다. 장 이사장은 “내년에 치러지는 총선은 당대표의 이름으로 치르는 총선이 아니라 윤석열 대통령의 국정지지율로 치르는 총선”이라며 “그러면 당대표는 과감하게 조연이 돼야 하고 골을 넣지 않고 (대통령을) 어시스트하는 당대표가 필요하다”고 주장했다. 장 이사장은 “이런 기준에서 제가 바라보는 당대표 선출 기준과 (안 의원은) 다르다”고 말했다. ‘대선주자는 당권주자가 될 수 없다’는 김 의원의 일전 주장과 발맞춘 발언으로 풀이된다. 장 이사장은 김 의원의 ‘러닝메이트’를 자처하고 있으며, ‘김장연대’의 장제원 의원은 장 이사장을 공개적으로 지지하기도 했다.

김 의원을 옹호하는 발언도 이어졌다. 장 이사장은 “대선 때부터 열심히 했던 윤 대통령을 돕기 위해 궂은일도 마다하지 않은 의원들이 어느 후보와 함께하느냐, 지금으로선 김 의원”이라며 “(안 의원은) 의원들을 설득해서 같이가야 한다”고 했다. 이어 그는 “혼자서 하다가 잘 안 된 분으로 유승민 전 의원이 있지 않냐”며 “안 의원 주변에 누가 있는지가 당원에게 중요한 문제”라고 비꼬았다.

국민의힘 전당대회 출마를 검토 중인 나경원 전 의원이 1일 오전 서울 여의도 중앙당사에서 열린 2023 국민의힘 신년인사회에서 유흥수 전당대회 선관위원장과 이야기를 나누고 있다. [연합]

당 선관위는 지난 10일 회의에서 해당 사안을 논의했으나 제재까진 필요하지 않다고 결론내린 것으로 확인됐다. 한 선관위원은 “유흥수 선관위원장 주재로 20분 정도 논의한 결과, 장 이사장의 발언은 ‘개인의 자유’라는 결론을 냈고, 장 이사장 측에 ‘이런 문제 제기가 있었으니 알고 있으라’는 메시지를 전달하는 것으로 결정했다”고 전했다.

장 이사장은 “안 의원 측 문제 제기는 ‘해당 행위’라며 강하게 반발했다. 장 이사장은 지난 18일 헤럴드경제와 통화에서 “국민의힘 내에서 윤석열 정부와 여당을 제대로 대변하는 보수 채널이 없다는 문제의식이 팽배하다”며 “자신들에 대한 평가를 야박하게 했다고 각 방송사에 공문을 보내 방송 출연을 막아 달라고 하는 건 전당대회 하나 때문에 당을 해치는 행위”라고 비판했다.

선관위는 선거기간에 후보 간 과도한 공방을 막기 위한 방안도 논의 중이다. 선관위 내 ‘클린경선소위원회’를 설치해 ‘네거티브 선거전’을 펼치는 후보를 제재할 방침이다. ‘구두 경고’부터 ‘윤리위 회부’까지 다양한 제재방법이 거론되는 것으로 알려졌다. ‘차기 국민의힘 대표 선호도’ 1위에 김 의원이 올랐다는 여론조사에 대해 나경원 전 의원을 돕고 있는 박종희 전 의원이 “여론 조작”이라고 표현한 것과 관련해 한 선관위원은 “허위 사실 유포의 여지가 있는 발언”이라며 “김 의원 측에서 문제를 제기하면 클린경선소위에서 제재 가능할 것”이라고 해석했다.