오는 3월 8일 치러지는 국민의힘 전당대회는 여러 측면에서 사상 초유다. 대통령이 이번만큼 적극적으로 당무에 개입했던 전례가 없고, 의원들이 특정 후보의 출마 저지를 위해 동원됐던 사례도 없으며, 당대표가 윤리위원회에 회부돼 두 차례나 중징계를 받았던 이전 사례도 없다. 비대위의 비대위가 꾸려진 것과 사퇴한 최고위원들이 당의 의사결정에 다시 나선 것도 과거엔 못 봤던 장면들이다. 국민의힘이 3월 전당대회까지 오게 된 상징 장면 다섯은 이준석 징계(추가 포함), 법원 가처분 인용, 비대위의 비대위, 당원 100% 룰 변경, 나경원 사퇴 등이다. 시간 역순으로 풀어보자.

나경원 전 의원은 지난 25일 당대표선거 불출마를 공식화했다. 당심에서 가장 앞선다는 평가를 받던 나 전 의원의 선거 불출마 선언은 출마 선언보다 더 뜨거운 관심을 받았다. 대통령실과 공개적 갈등, 국민의힘 초선 의원들의 ‘나경원 비토’ 연명 사건 등이 복합적으로 작용한 결과다. 나 전 의원을 선거 코앞에서 무릎 꿇린 것은 결국 윤석열 대통령이라고들 생각한다. 나 전 의원 역시 추락하는 지지율을 견디기 어려웠을 것으로 보인다. 분명한 것은 나 전 의원의 불출마는 타의에 의해 빚어진 사건이라는 점이다.

지난해 12월에는 당원 룰 변경도 있었다. 국민의힘은 18년 동안 당원 70%, 일반여론조사 30%를 전당대회 룰로 정해왔다. 이유는 명확했다. 정당의 존재이유인 ‘집권’을 위해선 선거에서 이겨야 하고 선거 승리를 위해선 비당원 지지도 필요하다. 이 때문에 10년 넘게 국민의힘은 일반여론조사를 전당대회 결과에 반영해왔다. 그런데 돌연 한 개의 기사가 떴다. 윤석열 대통령이 사석에서 “당원 100%가 좋지 않겠나”고 말했다는 보도였다. 보도 후 대통령실은 해당 기사를 부인하지 않았다. 이후 1주일 만에 국민의힘은 전당대회 룰을 ‘당원 100%’로 바꿨다. 전광석화다.

지난해 8월 법원은 이준석 전 대표가 법원에 제출한 국민의힘 비대위원장에 대한 직무정지 가처분 신청을 인용했다. 주호영 비대위원장의 직무가 정지됐고, 국민의힘은 재차 ‘비대위의 비대위’를 꾸렸다. 한국 정당 사상 초유다. 두 번째 비대위는 당헌과 당규를 고쳐 ‘국민의힘은 비상 상황’이라 주장했고 다행히 10월 법원은 이 전 대표가 낸 가처분 신청을 기각했다. 이 과정에선 ‘사퇴한 최고위원’들이 다시 비대위 회의에 참석해 ‘당은 비상 버튼’을 누르는 촌극도 빚어졌다. 당헌과 당규가 이렇게 손쉽게 바뀔 수 있다는 것도 이 과정이 대외에 알린 새로운 사실이었다.

당대표가 당 내 윤리위원회에 회부되는 사상 초유의 일도 있었다. 이 전 대표가 직접 임명한 이양희 윤리위원장은 이 전 대표에게 당원권 정지 6개월을 내렸고, 지난해 10월 윤리위는 또다시 ‘대통령 비판’을 이유로 이 전 대표에게 당원권 정지 1년을 추가했다. 그렇게 저렇게 국민의힘은 3월 새로운 당대표를 뽑는다. 문제는 이렇게 거칠고 또한 재미없게 치러지는 선거에서 뽑힌 당대표가 제대로 총선 지휘를 할 수 있을지다. 당내 전투에서 이기고 전쟁에서 지는 참극을 빚지 않아야 한다. 더불어민주당에선 벌써 “김기현? 생큐” 목소리가 나돈다.