실내마스크 착용 의무 해제 이틀째인 31일 오전 시민들이 서울 시내 한 체육센터에서 열린 레크리에이션 프로그램에 마스크를 쓰고 참여하고 있다. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련 없음. [연합]

[헤럴드경제=이원율 기자]지난달 30일부터 병원·대중교통 등 일부 시설을 제외하곤 실내 마스크 착용 의무가 전면 해제됐다. 지난해 5월 실외 마스크 착용 의무 해제에 이은 추가 조치다. 하지만 여전히 실내·외에서 마스크를 쓰는 이들을 쉽게 찾아볼 수 있다. 불편한 마스크를 이제 벗어도 된다는데 왜 아직 이런 현상이 나타나는 것일까.

뉴욕타임스(NYT)는 1일(현지시간) "여러 아시아 국가가 마스크 규제를 완화하고 있다"며 "하지만 한국 등에서는 여전히 보편적으로 마스크를 쓰고 있다"고 했다.

NYT는 한국인들에게 마스크 착용은 하나의 '습관'처럼 자리 잡은 것 같다고 분석했다. 2002년 사스, 2012년 메르스, 수시로 찾아오는 미세먼지 등으로 이전부터 마스크에 친숙했었는데 팬데믹 2년간 아예 달고다닌 데 따라 습관이 됐다는 것이다. 일본도 비슷한 분위기다. 일본 요코하마에서 발레를 가르치는 니시무라 미즈키(24)는 NYT에 "학생들에게 마스크 착용을 권고하지 않아도 계속 마스크를 쓴다"며 "마스크를 안 쓰면 무언가 빠졌다고 느끼는 것 같다"고 했다.

마스크를 쓰면 화장 등 '꾸밈 노동'에 대한 압박이 줄어드는 일도 영향을 미친다는 분석도 나왔다. 문화연구자 김상민 씨는 "마스크는 얼굴의 아름다움을 일정 수준 유지해야 한다는 사회적 압박감을 덜어준다"며 "민낯을 드러내는 데 약간 불편함을 느끼는 사람들은 자기 얼굴이 가려지는 데 편안함을 느낀다"고 했다.

독감과 계절성 알레르기 등 호흡기 질환을 피하기 위해, 마스크를 쓰는 것 자체가 좋은 에티켓으로 여겨진다는 점도 마스크를 쓰게 하는 원인이라고 NYT는 설명했다. 김상민 씨는 "한국 사람들은 마스크를 쓰지 않는 것을 무례하다고 생각할 수 있다"며 "한국인들은 이웃에게 해를 끼치지 않는 것을 중요하게 여긴다"고 했다.

이밖에 한일 보건당국이 실내 마스크 착용을 여전히 권장하고 있는 점, 동아시아 대기의 미세먼지로 호흡기 질환을 피하려는 점 등이 자발적 마스크 착용을 이어가게 만드는 요인으로 보인다고 NYT는 보도했다.