윤석열 정부의 강제징용 해법 등을 지원하려던 국민의힘 초선의원 방일 일정이 갑작스레 축소됐다. ‘일정 조율’이 표면적 이유지만, 외유성 출장 논란과 국내에서 번지고 있는 반일여론 등을 의식한 것 아니냐는 분석이 나온다.

23일 헤럴드경제 취재를 종합하면, 여당 초선의원 30명은 한일 정상회담 결과 등을 뒷받침하기 위해 오는 27일부터 28일까지 1박 2일 일정으로 일본을 방문한다. 당초 2박 3일 일정(27~29일)으로 예정됐지만 돌연 일정을 변경한 것이다.

윤석열 대통령의 방일 직후 일본을 찾아 한일 정상회담 결과를 뒷받침하고 의회 차원에서 양국 관계 개선 방안을 모색하자는 취지로 마련된 자리였다.

이번 일정은 박성민 의원이 ‘단장’을 맡아 기획한 것으로 알려졌다. 박 의원은 ‘김기현 지도부’에서 전략기획부총장으로 발탁된 친윤계 핵심 인사다. 이외에도 강민국 수석대변인, 배현진 조직부총장 등 지도부와 정희용, 이용, 양금희, 조명희 의원 등 친윤계 의원들이 세미나에 참석한다. 이들은 당내 최대 친윤계 모임 ‘국민공감’ 소속이자, 나경원 전 의원의 당대표 불출마를 압박했던 연판장에 서명한 의원들이다.

하지만 당내에서는 갑작스러운 일정 변경에 의아하다는 반응이 나온다. 방일 명단에 이름을 올린 한 의원은 “외부적으로는 다들 바쁘니까 짧게 다녀오자고 이야기됐다는데, 아무래도 여론을 의식할 수밖에 없는 상황 아니냐”고 밝혔다. 그는 “강제징용 해법 관련해 여론도 안좋고 외유성 출장이라는 의심을 받으니 기획 측에서도 의식할 수 밖에 없을 것”이라며 “마지막 날에는 저녁에 비행기를 타기 전까지 별다른 일정이 없던 것으로 기억한다”고 했다.

앞서 2박 3일 일정 동안 일본 측 인사들과 하루에 한 두번 식사하는 것을 제외한 일정 대부분이 자유시간 혹은 이동시간이라는 점이 알려지면서, ‘보여주기식 출장’ 아니냐는 비판이 제기됐다. 실제 이번 세미나 일정 중 대부분은 주 일본 한국대사관 관계자와 오찬, 일본 외무성 관계자와 만찬, 일본 중의 원 초·재선 의원들과 간담회 등 ‘친목 일정’인 것으로 전해졌다.

일본을 방문하는 또다른 초선 의원도 “강 의원이 초선 단체 대화방에 ‘윤석열 정부에게 힘을 보태자’는 식으로 메시지를 보내기도 했고 대통령에게만 부담을 주지 말자는 동료 의원의 말에 등록했다”며 “별 생각이 없었는데 여기저기서 안 좋은 이야기를 많이 들어서 당황스러웠다. (일정이 축소돼) 오히려 잘됐다는 생각도 든다”고 말했다.

박 의원 측은 실무 과정에서 일정 조율이 된 것일 뿐, 최근 각종 논란과 관계없다고 선을 그었다. 박 의원 측은 “방일 일정은 우리가 가고 싶다고 해서 일방적으로 결정할 수 있는 것이 아니다”며 “일본 의원연맹 등과 일정을 조율하느라 1박2일로 줄어든 것”이라고 반박했다. 관계자는 “일본을 방문하는 의원들 중 당 지도부도 있어 오래 국회를 비우기도 어려운 상황”이라고 부연했다. 신현주 기자