[헤럴드경제=서정은 기자] 대통령실이 22일 김건희 여사의 검찰 조사에 대한 야당의 ‘황제조사’ 주장에 대해 “특혜가 아니다”며 정면 반박했다. ‘검찰총장 패싱’ 논란에 대해서는 “검찰총장이 시시콜콜 수사지휘를 할 수는 없지 않냐”고 반문했다. 김 여사 논란이 정쟁화되자 대통령실은 극도로 말을 아끼면서도 여론 악화 가능성엔 적극적으로 방어에 나선 모습이다.

대통령실 관계자는 이날 헤럴드경제에 “(검찰조사 관련해서는) 여사 측 법률대리인을 통해 입장이 나가는게 맞다”면서도 “현직 대통령 부인이 직접 대면조사를 받은 것이 처음인 만큼 특혜는 무리하다는 게 여전한 우리의 입장”이라고 말했다.

수사가 진행 중인 사안인데다 가족 문제인 만큼 대통령실 이슈로 이를 끌고와서는 안된다는 기류가 감지된다. 특히 이번주 국민의힘 전당대회와 2차 탄핵청문회 등을 앞두고 있어 추가 논란 확대를 차단하려는 뜻으로도 보인다.

지난 20일 검찰은 김 여사를 제3의 장소에서 비공개 대면조사했다. 대통령실은 현직 영부인이 최초로 자진해 조사를 받은데 방점을 찍고 있지만, 야당의 공세는 이어지고 있다. 민주당 검찰독재정치탄압대책위원회는 “경호처의 서슬퍼런 감시 속에 이뤄진 보안청사 황제조사”라며 비판하고 있다.

김 여사 조사 이후 여진도 이어지고 있다. 김 여사 대면조사 사실을 대검에 사후통보한 것이 알려지면서 ‘서울중앙지검-검찰총장’ 간 갈등이 불거지고 있다. 특히 이원석 검찰총장이 이 사실을 뒤늦게 알고 격노한 것으로 알려지면서 용산과 검찰총장 간에도 갈등이 촉발된 게 아니냐는 해석도 나온다.

대통령실 고위관계자는 “수사는 수사하는 곳에서 하면 될 일”이라며 이 총장의 ‘격노’에 우회적으로 불편함을 내비치기도 했다. 이 총장을 아예 배제하고 서울중앙지검 지휘부가 대통령실과 직접 소통했다는 의구심에 대해서도 “요즘 세상에 말이 되느냐”고 일축했다.

윤석열 대통령과 함께 하와이를 방문한 김건희 여사가 8일(현지시간) 미국 하와이 히캄 공군기지에 도착해 공군 1호기에서 내린 뒤 하와이 주지사 부부 등 영접 인사를 만나기 위해 이동하고 있다. [연합]

이날 이 총장은 서울 서초구 대검찰청으로 출근하며 “대통령 부인 조사에서 원칙이 지켜지지 않았다”며 “국민께 사과한다”고 밝혔다.

대통령실은 이번 김 여사의 조사로 국민들의 의혹이 해소되길 기대하는 분위기다. 대통령실 관계자는 “국민들이 어떻게 받아들이는 지가 중요할 것”이라고 말했다.

한편 대통령실은 오는 26일 예정된 윤석열 대통령 탄핵 입법 청문회에 김 여사의 출석 가능성을 일축한 상태다. 대통령실 관계자는 “청문회 자체가 위헌적이고 위법적이라는 것은 분명하게 말했다”며 타협하지 않겠다는 입장을 전한 바 있다.