[헤럴드경제 = 김상수 기자] 목암생명과학연구소가 차백신연구소의 면역항암제 후보물질 ‘CVI-CT-001’의 암세포 사멸 유도 기전을 규명한 공동 연구결과를 국제학술지 네이처의 자매지, ‘사이언티픽 리포트’에 게재했다고 23일 밝혔다.

이 후보물질은 차백신연구소가 독자개발한 면역증강제 ‘엘·팜포’를 활용한 면역항암제 후보물질이다. 전임상 연구에서 특정 암세포를 사멸시키고 암 세포내의 환경을 고면역원성으로 전환시킬 수 있다는 걸 확인했지만, 어떻게 암 세포를 사멸하는지는 밝혀지지 않았다.

이에 차백신연구소가 실험 디자인 및 데이터 생산을 맡고, 목암생명과학연구소가 AI 및 생명정보학 기술 등을 아용해 생산된 데이터를 분석하는 형식의 협력연구를 진행했다.

이번 연구에서 차백신연구소와 목암생명과학연구소는 연구진은 ‘CVI-CT-001’로 활성화된 TLR(Toll-like receptor, 톨유사수용체) 신호전달경로와 이와 관련해서 발현된 특정 유전자들의 집합군(cluster)을 찾아냈다.

그 결과 TLR2/3를 발현하는 암 세포의 대사 및 활성산소(ROS) 발생 경로를 통해 암 세포를 선택적으로 사멸시킬 수 있다는 새로운 가능성을 제시했다.

목암연구소의 AI 및 생명정보학 기술을 활용해 ‘CVI-CT-001’이 암 세포를 사멸시키는데에 역할을 하는 유전자들을 예측해 낼 수 있었다.

신현진 목암생명과학연구소 소장은 “AI 기술이 약물의 작용 메커니즘을 유추해 신약개발을 가속화할 수 있다는 것을 시사한다”고 소감을 전했다.

염정선 차백신연구소 대표도 “앞으로도 AI 기술을 활용해 신약 후보물질의 유효성과 기전을 빠르게 파악하고, 이를 바탕으로 신약 개발 전략을 신속하게 추진할 것”이라고 말했다.