[헤럴드경제 스타&컬처팀=남우정 기자] 그 많던 TV 속 아기 스타들은 어디로 갔을까. 나오기만 해도 터졌던 때는 지났다. 예능계 불패 신화였던 육아 예능의 인기는 시들해졌다.
2017년 현재 지상파에서 방영되고 있는 육아예능은 KBS2 ‘해피선데이-슈퍼맨이 돌아왔다’(이하 ‘슈퍼맨’) 뿐이다. 케이블 채널까지 합치면 채널A의 ‘아빠본색’이 있지만 ‘아빠본색’은 상대적으로 자녀들의 나이가 어린 주영훈, 이한위를 제외하곤 육아 예능으로 볼 수 없다.
육아예능은 2013년부터 2015년까지 예능판을 주도했던 트렌드였다. 시초였던 MBC ‘일밤-아빠 어디가’(이하 ‘아빠 어디가’)는 최고 시청률 20%(닐슨코리아, 전국기준)까지 찍었고 그 해 MBC 연예대상의 대상까지 수상했다. 중국에 포맷을 수출하며 한류 예능으로도 떠올랐다.
‘아빠 어디가’가 인기를 얻자 타 방송사에서도 육아 예능을 런칭했다. KBS는 ‘슈퍼맨’, SBS는 ‘오 마이 베이비’라는 후속작은 선보였는데 프로그램 특성상 큰 차이가 없었음에도 불구하고 두 프로그램은 승승장구했다. 특히 ‘슈퍼맨’은 아류작이라는 꼬리표를 달고 시작했지만 개성 넘치는 아이들 덕분에 ‘아빠 어디가’를 시청률로 앞지르고 광고도 독식했다.
하지만 그 인기는 오래가지 못했다. ‘아빠 어디가’는 한자릿수 시청률로 추락하며 종영했고 ‘오 마이 베이비’도 지난해 8월 막을 내렸다. 유일하게 자리를 지키고 있는 ‘슈퍼맨’은 현재 10%대의 시청률을 유지 중이다.
육아예능이 인기를 얻었던 이유 중 하나는 스타 2세들의 캐릭터에 있었다. ‘아빠 어디가’와 ‘슈퍼맨’이 자리를 잡을 수 있었던 것은 윤후, 추사랑, 삼둥이라는 캐릭터가 있었기에 가능했다. 또 보는 것만으로 육아 대리만족을 느낄 수 있다는 점이 육아 예능의 가장 큰 매력이었다.
하지만 익숙해진 캐릭터는 더 이상 시청자들의 구미를 당기지 못했다. 그래서 제작진은 꾸준히 새로운 멤버를 투입하며 신선함을 주려고 노력했다. ‘슈퍼맨’도 현재 양동근, 오지호, 인교진의 공동 육아를 끝내고 고지용, 샘 해밍턴을 투입시키며 변화에 나섰다.
그럼에도 육아 예능이 더 이상 인기를 얻지 못하는 이유엔 현실과의 괴리감에 있다. 경제적인 이유 때문에 연애부터 결혼, 육아까지 포기하는 요즘 세대들에게 TV 속 스타들의 화려한 육아는 공감대를 형성 못했다. 저택 같은 커다란 집에 다양한 경험을 시켜주는 TV 속 스타들과 달리 현실 속 부모들은 일에 치여 아이들과 함께 시간을 보내는 것조차 힘들다. 아이 하나만 낳아서 키우는 것도 요즘 세대들에겐 큰 부담인데 많은 아이들을 낳고 키우는 스타들의 모습에선 상대적 박탈감을 느낄 수 밖에 없다.
지난해 발표된 인구보건복지협회의 '제2차 저출산인식 설문조사'(전국의 20∼50대 남녀 910명 기준)결과에 따르면 육아 예능 프로그램을 보고 아이를 낳고 싶은 생각이 든다고 답한 국민이 63.7%에 달했다. 하지만 응답자의 80.2%가 출연자의 경제적인 여건이 현실과 동떨어지며 비현실적이라고 답했다. 암담한 현실을 살고 있는 시청자들에게 환상만 보여주다 보니 육아 예능의 인기가 떨어지는 것은 씁쓸하지만 당연한 결과다.
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