김영애는 2003년 황토팩 사업으로 한 홈쇼핑 브랜드에서만 수백억원대의 매출을 올리며 사업 확장과 결혼을 이유로 2004년 연예계 은퇴도 선언한 바 있다.
하지만 2007년 이영돈 PD는 KBS2 ‘소비자고발’을 통해 황토팩에서 쇳가루가 검출됐다는 내용을 보도했다. 쇳가루는 황토 고유의 성분이 아니며 분쇄기 안에 있는 쇠구슬이 마모돼 발생한 것으로 황토팩이 미용팩으로 안전하지 않다는 내용이었다.
식약청의 조사결과 황토팩에 포함된 자철석은 제조 과정 중 외부에서 유입된 것이 아닌 황토 고유의 성분으로 건강에 전혀 해롭지 않다는 결과가 나왔다.
하지만 ‘소비자고발’ 이후 김영애의 황토팩 매출은 폭락했고 소비자들의 환불요청이 쇄도했다. 김영애는 건강까지 악화됐고 회사를 운영한 5살 연하의 남편과 이혼까지 하게 됐다.
김영애는 이영돈 PD를 상대로 고소했다. 1심은 이영돈 PD 등이 김영애에게 1억원을 배상하라는 일부 승소 판결이 나왔다. 하지만 이영돈 PD 측이 항소해 항소심에서 재판부는 이영돈 PD의 잘못은 일부 인정했으나 고의성이 없었다는 이유로 무죄 판결을 내렸다.
일부 네티즌들은 이영돈 PD의 ‘소비자 고발’ 방송 이후 김영애가 사업 실패와 이혼 등으로 건강상에 문제가 생긴 것이 아니냐고 주장하고 있다.
한편 김영애는 췌장암과 합병증으로 투병하던 중 9일 오전 향년 66세로 별세했다.
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