[헤럴드경제 =원호연 기자]북한이 거론한 ‘새로운 형태의 핵실험’이 ‘동시다발 실험’(salvo test)일 수 있다는 분석이 나왔다.

제프리 루이스 미국 비확산센터(CNS) 소장은 5일(이하 현지시간) 북한 전문 웹사이트인 ‘38노스’에 기고한 글에서 이같이 예측했다.

그는 “북한이 성명을 통해 ‘핵 억제력을 대폭 강화하기 위한 새로운 형태의 핵시험도 배제되지 않을 것’이라고 밝힌 점에서 알 수 있듯이 초점은 무엇을 실험하느냐가 아니라 어떻게 실험하느냐에 맞춰져야 한다”고 전제했다.

따라서 ‘새로운 형태’를 고려하면 같은 핵실험장에서 두 개 또는 그 이상의 핵물질을 한꺼번에 터뜨리는 실험이 될 것이라고 루이스 소장은 가정했다.

그의 추론은 소련의 경험에서 나왔다. 미국보다는 혹독한 날씨와 예산 부족 및 핵 물질·시설 부족으로 어려움을 겪었던 옛 소련에서 광범위하게 이뤄져 옛 소련이 146회의 동시 핵실험에서 400개를 폭발시킨 반면 미국은 63차례 동시 실험에서 158개를 터뜨렸다고 소개했다.

그는 “북한도 옛 소련과 조건이나 상황이 비슷하다”며 “특히 북한의 핵실험장은 겨울 추위와 봄 홍수가 더 심하다”고 강조했다.

루이스 소장은 또 다른 가능성으로 수직갱도 실험을 들었다. 현행 풍계리 핵실험장은 수평 터널 방식이어서 이 시설을 덮고 있는 산의 규모 등을 고려할 때 수십 킬로톤 밖에 할 수 없어 더 큰 규모의 실험을 하려면 땅속으로 훨씬 더 깊이 수직 갱도를 뚫어야 한다는 것이다.

미국도 알래스카에 있는 1860미터 깊이의 수직 갱도에서 5메가톤의 핵실험을 한 바 있다.

루이스 소장은 “굴착 비용 등 여러 요인을 감안하면 깊이 파 내려가는 것은 아주 어렵고 풍계리가 아닌 다른 실험장이 필요할 것으로 관측된다”며 “아무도 알 수 없는 일이기는 하지만, 지금까지는 북한이 제2의 실험장을 확보했다는 보고는 없다”고 밝혔다.

그는 마지막 가능성으로 열핵물질의 대기권 실험 등을 꼽았다. 이는 제한적 및 포괄적 핵실험 금지 조약(CTBT)에 위배되는 것이지만 북한은 서명국이 아니라는 것이다.

루이스 소장은 중국이 방사성 물질 누출을 우려해 이 실험이나 핵탄두를 탑재한 미사일 발사 등을 강력하게 반대하는 점에서 김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 지하 핵실험에서 이런 방식으로 옮겨가지는 않을 것이라고 내다봤다.

그는 그러나 “중국이 어떻게 생각하든 김정은이 더 이상 신경쓰지 않는다면 대기권 실험을 강행할 공산이 있다”며 “이 밖에도 그가 선택할 수 있는 도발 방법은 여럿”이라고 덧붙였다.

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