[헤럴드경제 =원호연 기자]6자회담 수석대표 데뷔전에 나선 황준국 한반도평화교섭본부장이 한ㆍ미ㆍ일 수석대표 회담과는 별도로 일본 측과 양자회담을 갖기로 했다. 북한의 핵 위협은 잠시 소원했던 한ㆍ일 양국도 손을 맞잡게 했다.

한·미·일 6자회담 수석대표 회의 참석차 6일(이하 현지시간) 워싱턴 덜레스공항에 도착한 황 본부장은 “현재로서는 시간이 정해지지 않았으나 일본 측과 양자회담을 할 가능성이 있다”고 밝혔다.

황 본부장이 일본 측 수석대표인 이하라 준이치(伊原純一) 일본 외무성 아시아대양주국장을 따로 만나려는 것은 북한이 ‘새로운 핵실험’을 언급하고 연일 중ㆍ장거리 탄도미사일 발사 분위기를 띄우는 등 추가 도발 징후가 강해지는 가운데 역사문제로 소홀했던 한ㆍ일 공조 체제가 북핵문제에 있어서 만큼은 확고히 유지된다는 신호를 보낼 필요성이 있기 때문이다. “역사문제가 아니라 북핵문제를 다루게될 것”이라고 밝힌 점도 이같은 분석을 뒷받침한다.

현재 북핵 문제는 새로운 전기를 맞고 있다. 6자회담 재개를 요구하며 대화 공세를 취하던 북한은 한ㆍ미ㆍ일 3국이 별다른 반응을 보이지 않자 다시 핵능력 고도화 카드를 꺼내들었다. 동시다발적인 핵실험이나 대기권 핵실험 등 ’새로운 형태‘의 4차 핵실험 가능성이 제기되고 있고, 동해안에선 중ㆍ장거리 탄도미사일 발사 준비가 착착 진행되고 있다. 황 본부장이 이번 방미의 목적을 “북한의 추가도발 가능성에 대해 3국간 긴밀한 공조를 확인하고 북한의 도발을 저지하기 위한 대응책도 모색할 것”이라고 밝힌 것은 핵 위협으로 북핵협상 분위기를 유리하게 이끌려는 북한의 의도를 사전에 차단하기 위해 3국 수석대표가 모였다는 방증이다.

그러나 북한이 자제하길 바라는 한ㆍ미ㆍ일의 의도와는 달리 한반도는 긴장된 4월을 보낼 것으로 보인다. 4월15일은 김일성 주석의 생일인 ‘태양절’인데다 열흘 뒤인 25일에는 버락 오바마 대통령의 방한이 예정돼 있다. 이 시기에 맞춰 중ㆍ장거리 미사일 발사 등 추가 도발 가능성이 높다.

북한의 노동미사일 발사에 대해 유엔 안전보장이사회가 의장성명 등 대응조치를 내놓을 예정인 점도 눈여겨봐야 한다. 리동일 북한 유엔대표부 차석대사는 지난 4일 미국 뉴욕 유엔본부에서 “미국이 북한 정권 교체를 노리고 미사일과 비핵화, 인권 문제로 압박하면 새로운 형태의 핵실험을 할 수밖에 없다”고 최후통첩을 내놓은 만큼 4차 핵실험이 현실로 다가올 가능성이 어느 때보다 높다.

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