[헤럴드경제=신대원 기자] 북한이 최소 6개 이상의 핵탄두를 보유하고 있을 것이라는 관측이 제기됐다.

스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)는 15일(현지시간) 발표한 연례보고서에서 북한이 현재 6~8개의 핵탄두를 보유하고 있을 것으로추정했다.

필립 쉘 SIPRI 연구원은 “북한이 과거 핵실험 때 방출한 플루토늄 양으로 핵탄두 보유량을 추정한 것”이라며 “북한에는 현재 핵무기 6~8개를 만들 수 있는 충분한 양이 있는 것으로 보인다”고 말했다. 쉘 연구원은 다만 “북한이 실제로 핵탄두를 만들고 이를 소형화해 탄도미사일에 탑재할 수 있는 능력까지 보유하고 있는지에 대한 구체적인 증거는 아직 없다”고 덧붙였다.

이는 국제사회가 추정하는 북한의 핵 능력과 비슷한 수준이다.

2010년 11월 북한을 방문해 영변 핵시설 내 대규모 우라늄농축시설을 확인한 지그프리드 헤커 박사는 지난 4월 북한이 24~42㎏의 플루토늄을 보유하고 있으며 이는 4~8개의 핵탄두를 만들 수 있는 분량이라고 밝힌 바 있다. 헤커 박사는 특히 중국 전문가를 인용해 북한이 100㎏의 고농축우라늄(HEU)을 보유하고 있으며 이를 통해 4개의 핵탄두를 만들 수 있다고 지적하기도 했다.

SIPRI는 이와 함께 연례보고서에서 전세계 핵보유 국가들의 핵무기 감축세가 주춤해지는 추세라고 분석했다.

미국, 러시아, 중국, 영국, 프랑스, 인도, 파키스탄, 이스라엘 등 8개 핵보유국의 올해 핵탄두 보유량은 지난해보다 930개 줄어든 1만6300개로 집계됐다. 지난 2011년 전년 대비 2070개의 핵탄두가 줄어든 것에 비해 감소폭이 축소된 것이다. SIPRI측은 이에 대해 “핵무기 보유국들이 완전한 핵무기 감축을 위해 별다른 노력을 하고 있지 않다는 것을 보여주고 있다”고 지적했다.

SIPRI에 따르면 미국 7300개, 러시아 8000개, 영국 225개, 프랑스 300개, 중국 250개, 인도 90~110개, 파키스탄 100~120개, 그리고 이스라엘이 80개의 핵무기를 각각 보유하고 있는 것으로 나타났다.

한편 SIPRI는 기존의 8개 핵보유국에 북한을 포함해 9개국의 핵무기 보유 추정치 현황을 소개했다.

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