[헤럴드경제=신대원 기자] 북한 핵관련 시설 근무자들이 안전을 도외시하고 있어 안전사고 발생 가능성이 있다는 주장이 제기됐다.

신창훈 아산정책연구원 연구위원은 18일(현지시간) 미국 하원 외교위원회 인권·국제기구 소위원회 청문회에 출석해 이같이 말했다.

신 연구위원은 “북한 정권이 핵시설 근무자들에게 양질의 음식을 지급하지만 근로조건이나 안전에 대한 어떤 책임도 지지 않고 있다”고 지적했다.

신 연구위원은 이어 북한의 영변 핵시설에서 근무했던 탈북자를 면담한 결과, “그는 자신이 어떤 물질을 다루는지 전혀 모르고 있었으며 근무지에 어떤 안전장치가 있는지 전혀 듣지 못했다”고 전했다.

또 “금광에서 일하는 줄 알았지만 실제로는 황해도 평산 우라늄 광산에서 일한 탈북자도 있었다”고 소개했다.

청문회에 출석한 이정훈 인권대사 겸 연세대 교수는 “국제사회가 북한의 핵개발에 대해서는 많이 관심을 가졌지만, 인권유린에 대해서는 관심이 적었다”며 “이 문제는 유엔 북한인권조사위원회(COI)에서도 다뤄지지 않은 분야 중 하나”라고 지적했다.

한편 앤드루 낫시오스 미 북한인권위원회(HRNK) 공동위원장은 북한 붕괴 가능성에 대해 “북한의 전체주의 체제가 당장은 무너지지 않을 것”이라면서도 “전체주의 구조가 대기근이나 북한 정권의 정치·경제적 개혁 거부 등으로 인해 천천히 부식되고 있다”고 말했다.

또 “미 정부가 가능한 모든 토론회나 북한과의 직접 대화 등의 수단을 통해 북한 정권의 인권침해 문제를 제기해야 한다”고 강조했다.

신대원기자/shindw@heraldcorp.com