[헤럴드경제 =원호연 기자]일본이 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의 계기에 추진하던 북한과의 양자 회담을 ‘비공식 회담’으로 격을 낮추기로 결정했다. 북ㆍ일 교섭과 독자 제재 해제에 대해 우려하는 한국과 미국 정부에 대한 배려라는 설명이다.

교도통신은 일본 정부 소식통을 인용해 기시다 후미오(岸田文雄) 외상이 이같은 방침을 확정했다고 4일 보도했다. 당초 기시다 외상은 10일 미얀마 네피도에서 열리는 이번 회의에 취임 이후 처음으로 모습을 드러내는 북한의 리수용 외상과 회담을 갖고 납북자 재조사 이후 북ㆍ일 관계를 논의할 계획이었다.

외교가에서 ‘비공식 회담’이란 따로 장소와 시간을 잡아 여는 정식 회담과 달리 복도 등에서 만나 선채로 대화를 나누는 것을 말한다. 그만큼 정식 회담에 비해 격이 떨어지는 것은 물론 구체적이고 심도 있는 논의를 진행하기는 어렵다.

교도통신에 따르면 일본이 태도를 바꾼 것은 북한의 핵과 미사일 문제에 대한 국제 공조를 염려하는 한국과 미국의 입장을 고려한 결과다. 존 케리 미 국무장관은 지난 달 기시다 외상에 전화를 걸어 최근의 북일 교섭과 일본의 독자 제재 해제 결정에 대해 북핵문제 해결을 위한 한ㆍ미ㆍ일 공조를 저해한다며 우려를 표명했다. 우리 정부 역시 최근 열린 3차 위안부 국장급 협의를 포함, 다양한 외교채널을 통해 같은 입장을 전달한 바 있다.

실제로 8월 말에서 9월 초 중 북한 내 납북 일본인 재조사 1차 결과가 나오고 나면 북ㆍ일 관계 정상화가 급속도로 이뤄질 가능성이 높다. 게다가 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 북한을방문, 김정은 국방위원회 제1위원장과의 정상회담을 갖겠다는 의지를 표명하고 있다. 국제적으로 고립 상태에 빠진 북한의 손을 일본이 잡아주는 모양새가 될 수 있다.

일본은 한국과 미국 정부의 우려를 불식시키기 위해 미ㆍ일, 한ㆍ일 양자회담도 제의할 것으로 알려졌다. 미국과는 이미 구체적인 일정 조율에 들어갔고 우리 정부에도 가능성을 타진하는 중이다. 한ㆍ미ㆍ일 3자 회담도 추진되고 있어 일본의 독자 노선에 대해 한ㆍ미 양국이 얼마나 영향력을 끼칠 수 있을지 주목된다.

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