[헤럴드경제 =원호연 기자]마크 리퍼트 주한 미국대사 지명자의 미국 상원 인준안 처리가 민주ㆍ공화 양당 간 정쟁의 중심으로 떠올랐다. 공화당은 리퍼트 지명자가 전문 외교관이 아니라는 점을 걸고 넘어지고 있다.

3일(현지시간) 미국 의회 속기록에 따르면 민주당 소속 로버트 메넨데즈 상원외교위원장은 지난달 31일 열린 상원 본회의에서 리퍼트 지명자의 인준안을 조속히 처리해줄 것을 공화당에 요청했다.

메넨데즈 위원장은 공화당의 반대로 주러시아 대사를 비롯해 대사급 지명자 40여 명의 인준안이 처리되지 못한 점을 지적했다. 그러면서 “러시아보다 더 중요한 곳이 한국”이라며 리퍼트 지명자의 인준안을 만장일치로 통과시켜달라고 촉구했다.

메넨데즈 위원장의 요구에 반발하고 나선 것은 공화당 중진인 마이크 엔지 상원의원. 엔지 의원은 “리퍼트 지명자는 ‘커리어’(전문외교관) 임명이 아니라 정치적 임명에 속한다”라며 반대의사를 분명히했다.

메넨데즈 위원장은 “정치적 임명은 맞지만 이것은 주한 미국대사”라며 “우리가 중대한 도전에 직면하고 있는 이 시점에 우리의 중대한 이해가 걸려 있으며 북한을 대처해야 하는 지역에 주한 미국대사를 둘 수 없다는 말이냐”고 되받았다.

그러면서 “국가안보는 단순히 총과 방아쇠의 문제가 아니다”라며 “궁극적으로 우리의 주장을 펴고 우리의 이해를 관철할 수 있는 지역에 대사를 내보내는 것 또한 국가안보”라고 강조했다.

또 “러시아와 한국, 과테말라와 같은 국가에 대사를 내보내지 못하는 것은 미국의 국가이익에 맞지 않는다”고 지적했다. 주러시아 대사는 ‘우크라이나 사태’에, 주과테말라 대사는 ‘국경위기’에 각각

대처하기 위해 조속히 부임해야 한다는 것.

그러나 결과적으로 본회의에서 통과된 것은 존 테프트 주러시아 대사 지명자 인준안 뿐이다. 테프트 지명자는 전문 외교관 출신인데다 우크라이나 사태가 급박하다는 점이 공화당을 압박한 것으로 보인다.

반면 리퍼트 지명자는 버락 오바마 대통령의 최측근 인사로 대표적인 정치적 임명 사례로 인식되고 있어 인준안 처리에 난색을 보인 것으로 분석된다.

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