정의용 외교부 장관이 21일 서울 프레스센터에서 열린 관훈토론회에서 패널들의 질문에 답변하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=문재연 기자] 정의용 외교부 장관은 21일 미국과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 확보를 위한 한미 간 ‘백신 스와프' 협의와 관련 “한미동맹 강화 조치나 북한의 비핵화 문제 등 외교적 논의와는 별개”라면서도 기술공급망에서의 협력가능성을 내비쳤다. 사실상 미국에 신종 코로나 바이러스(코로나19) 백신을 요청하려면 미국이 추구하는 외교현안에 협조할 수밖에 없음을 시인한 셈이다.

정 장관은 “조 바이든 미 대통령이 큰 관심을 가지고 있는 글로벌 서플라이체인(기술공급망)에서 우리가 미국을 도와줄 수 있는 면이 많아 미측과 협의할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

그는 “(기술공급망 분야가 코로나19 백신에 대한) 교환의 대상이라고 보지는 않는데, 반도체 분야라든지 우리 기업이 능력을 가지고 있는 전기자동차용 배터리라든지 여러가지 협력 분야가 있을 수 있다”며 “이와 관려된 우리 기업들의 협력확대가 미국 조야로부터 한국에 ‘(백신관련) 도움을 줘야겠다’는 여론형성에 도움이 되지 않을까 생각한다”고 했다.

한편, 청와대 및 외교 소식통에 따르면 문재인 대통령은 조 바이든 미국 대통령은 오는 5월 한미정상회담 주요 의제로 반도체 수급 문제를 포함한 최첨단 기술협력을 설정한 것으로 전해졌다. 미측은 문재인 정부에 한미 정상회담 공동성명에서 ‘민주가치’를 기반으로 한 첨단 기술연대를 명시할 것을 요청한 것으로 전해졌다.

그러나 기술협력도 쉽지는 않은 일이다. 정 장관은 “반도체나 전기자동차 배터리 등 이런 산업분야의 주체는 기업”이라며 기업들의 경영전략과 맞아떨어지지 않는 이상 정부가 주도적으로 나설 수 없다고 말했다. 사실상 정부는 선언적인 수준에서만 미국 내 반도체와 배터리 투자를 확대하겠다고 할 수는 있다는 의미다.

미 국무부는 백신 스와프 관련 국내 언론의 질의에는 “우리는 비공개 외교적 대화의 세부 사항에 대해서는 언급하지 않을 것”이라고 답했다. 백신 관련 대화가 오고갔던 것을 부인하지는 않았지만 이를 ‘비공개’, ‘외교적’이라고 표현해 사실상 회의적인 입장을 내비친 것이다.

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