지난해 한국프로골프(KPGA) 대상 수상자인 이태희(32 OK저축은행)가 2016 시즌을 앞두고 퍼터 교체를 포함한 큰 변화를 시도하고 있다.

이태희는 2011년부터 5년 동안 롱퍼터의 한 종류인 길이 43.5인치 밸리퍼터를 써왔다. 처음 쓸 당시 퍼트가 너무 안돼 고민하며 방법을 찾다가 밸리퍼터로 바꿔 지난해까지 사용한 것이다.

이태희는 “퍼팅 연습에 가장 많은 시간을 투자하고 있어요”라고 말한다. “밸리퍼터나 일반 퍼터나 기본은 똑같다고 생각한다. 일반 퍼터를 안 써본 것도 아니지만 오랜만에 사용하기 때문에 빠른 적응을 위해 그린 위에서 많은 시간을 보내고 있다. 아직 완벽하다는 느낌은 없지만 조금씩 좋아지고 있다.”

15세 때 아버지 권유로 골프를 시작한 이태희는 2006년 KPGA 코리안투어에 데뷔했다. 지난해 ‘넵스 헤리티지 2015’ 골프 대회에서 투어 데뷔 첫 우승을 맛본 그는 1라운드부터 최종일까지 선수를 빼앗기지 않으며 데뷔 10년 만의 우승을 와이어투와이어 우승으로 장식했다. 또한 톱10에 다섯 차례 이름을 올리면서 상금순위 5위로 오르는 등 생애 최고의 시즌을 보냈다.


그는 “넵스 헤리티지에서의 우승은 골프인생에 있어서 전환점이 되었고 노력의 결실을 확인한 시합이었다. 평생 잊을 수 없는 최고의 순간이었다.” 라고 말하면서 “돌아보면 2015년은 정말 바쁘게 지나간 것 같다. 계속되는 실패를 이겨낸 해였고, 나에게 더 큰 동기부여를 주게 된 해였다.” 며 지난 시즌을 돌아봤다.

이태희는 2016 시즌을 앞두고 KPGA 이상훈(38)프로, 호주 교포 이원준(31)과 함께 태국에서 훈련에 전념하며 굵은 땀방울을 흘리고 있다. 올 시즌에 대해 “지난 해보다 좋은 성적을 내고 싶은 바람은 있지만 조급하게 생각하지 않으려 한다. 우선 퍼터를 바꿨기 때문에 적응기라고 생각할 것이다. 차분하게 준비 잘하겠다” 라고 말했다.

그는 2013년도에 그린 적중 시 평균퍼팅 1.728개로 전체 1위에 오를 만큼 KPGA 코리안투어에서 퍼팅을 가장 잘하는 선수 중 한 명이다. [헤럴드스포츠]


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