주인공은 기아차 쏘울과 닛산 큐브. 한국과 일본 박스카의 아이콘인 이들 차량의 국내 경쟁은 닛산이 올해 큐브를 한국에 출시키로 하면서 성사됐다.
기아차가 쏘울을 내놓기 전까지 한국에서는 네모난 상자모양을 한 박스카는 없었다. ‘점잖은’ 세단을 극도로 선호하는 고객 취향 탓에 도전장을 내민 완성차 업체가 없었던 까닭이었다.
하지만 기아차가 ‘디자인 기아’를 외치하면서 시장에 내놓은 쏘울이 전 세계 주요 디자인상을 휩쓸면서 주목받자 한국에서도 젊은 층을 중심으로 새로운 스타일의 박스카에 대한 수요가 생겨났다. 이러한 움직임에 맞춰 한국닛산은 국내에서 이미 마니아 층이 형성돼 있는 큐브를 들여오기로 전격 결정했다.
두 모델은 전세계 자동차의 각축장이라고 할 수 있는 미국 시장에서 2009년부터 맞붙은 바 있다. 도요타 싸이언xB의 독무대였던 미국 박스형 소형차 시장에 2009년 3월 쏘울이 본격 판매경쟁에 뛰어든데 이어 같은 해 5월에는 큐브도 시장에 진입했다. 박빙 승부를 펼친 끝에 2009년 미국 전체 판매량에서 쏘울은 3만1587대를 기록하며 2만5461대의 싸이언xB와 2만1471대의 큐브를 따돌리고 정상에 올랐다.
2010년부터는 3파전 양상이 무너지고 쏘울의 독주에 큐브와 싸이언xB가 2위 자리를 놓고 다투는 상황이 연출됐다. 작년 1월 큐브가 쏘울을 제치고 월별 판매실적에서 반짝 1위에 오르기도 했지만 이후부터는 쏘울의 독무대였다. 그 결과 쏘울은 지난해 미국 시장에서 6만7110대가 팔려나가며 세 모델 전체 판매량 11만442대의 60.8%를 차지했다. 반면 큐브는 2만2968대를 내다파는데 그치며 20.8%의 점유율을 기록, 싸이언xB를 제친데 만족해야 했다.
업계 관계자는 “미국에서의 결과와 기아차 및 한국닛산의 국내 판매망 등을 감안하면 큐브가 쏘울을 위협하는 것은 현실적으로 어려울 것”이라면서 “오히려 큐브 출시로 국내 고객들의 박스카에 대한 관심이 높아져 서로 윈윈하는 쪽으로 나갈 가능성이 높다”고 말했다.
<이충희 기자 @hamlet1007>
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