박근혜 한나라당 전 대표와 손학규 민주당 대표가 40여일 앞으로 다가온 4ㆍ27 재보궐선거의 최대 승부처인 강원도를 15일 나란히 방문해 지도력 경쟁에 나섰다.

박 전 대표는 이날 오후 춘천에서 열린 한나라당 평창동계올림픽 유치특위 고문자격으로 유치활동에 힘을 보태기 위해 발대식에 참석했다. 손 대표는 4ㆍ27 재보선 지원을 위해 이날 고성 통일전망대와 양양을 차례로 방문했다.

여야의 차기 대선 예비주자가 같은 날 같은 장소로 발걸음을 옮기다보니 선거가 이들의 대리전 양상으로 불붙을 가능성에 안팎의 관심이 쏠리고 있다.

여당 내에선 보궐선거 지원에 그가 직ㆍ간접적으로 힘을 보태주길 바라는 눈치다. 새해 구제역 사태 등으로 민심이 좋지 않다는 점에서 구원투수가 돼주길 바라는 것이다.

민주당의 반응은 민감하다. 차영 대변인은 박 전 대표의 행보와 관련, “강원지사를 찾는 데 일조해 대권 행보에 이득을 얻겠다는 것인데 염치없다”고 맹비난했다.

당장 두 사람의 대리전이 본격화되면 선거 열기가 조기에 과열되면서 여느 재보선과 달리 투표율이 올라갈 것이라는 전망도 나온다. 박 전 대표는 앞으로도 평창 올림픽 유치활동을 위해 몇 차례 더 강원도를 방문한다. 손 대표도 일주일에 두 번 이상 발길을 옮긴다는 계획이다.

춘천=심형준ㆍ서경원 기자 @cerju2