서울시는 최근 중구 소공동 97-3번지와 을지로1가 193-1번지 일대 146.8㎡ 규모의 환구단 정문을 서울특별시 문화재자료로, 정문 일대 시민광장 666.2㎡를 문화재 보호구역으로 지정하는 계획을 공고했다고 31일 밝혔다.
환구단은 1897년 고종이 하늘에 제의를 올리고 즉위식 등을 거행하기 위해 세운 건물이다.
그러나 이 건물은 역사의 소용돌이 속에 갖은 ‘수난’을 겪어왔다.
일제가 1913년 그 자리에 철도호텔을 세우면서 일부가 헐렸고, 1967년 같은 자리에 조선호텔이 재건축되면서 신주를 봉안하던 8각 황궁우와 석고단을 제외한 다른시설들은 모두 철거됐다.
환구단 정문은 조선호텔 재건축 시 매각돼 강북구 우이동 옛 그린파크 호텔 정문으로 옮겨져 있다가 2009년말 지금의 자리로 이전 복원됐다.
서울시는 환구단이 대한제국 건국을 대내외에 알리고자 조성된 건물로서 역사적 상징성이 크고 건축사적으로도 조선시대 왕실 건축의 위용을 잘 간직하고 있어 문화재로서 보존 가치가 충분하다고 보고 최근 문화재 지정을 추진해왔다.
서울시는 서울시 문화재위원회의 심의 등을 거쳐 7월 중 문화재 지정 계획을 확정할 예정이다.
서울시는 아울러 다양한 사료와 역사적 상황을 고려해 환구단의 명칭을 ‘원구단’으로 바꾸는 방안을 문화재청에 건의할 방침이다.
이 건물은 당초 ‘환구단’과 ‘원구단’이라는 이름이 함께 쓰였으나 문화재청이 2005년 ‘환구단’으로 통일했다.
서울시 관계자는 “환구단 정문은 구한말 역사와 건축문화를 보여주는 건물로서 큰 가치가 있다”며 “서울시 문화재자료로 잘 보존해 잃어버린 자존심을 회복하고 관광자원으로도 활용할 계획”이라고 말했다.
<김수한 기자 @soohank2> soohan@heraldcorp.com
