카드사에 대한 금융당국의 전례없는 고강도 규제가 후발 카드사들에게 직격탄이 될 것이라는 분석이 나오고 있다. 이미 시장에서 입지를 굳힌 카드사들의 경우 영향이 제한적인 반면 기존 강자들을 따라잡아야 하는 후발 주자들은 레버리지 규제 및 마케팅 제한 등이 직격탄이 될 가능성이 크다. 당분간 현재 카드 업계 순위가 고착화 될 여지도 커졌다.

금융위원회가 지난 7일 규제 방안을 내놓자 업계 반응은 미묘하게 엇갈리고 있다. 카드 업계 모두 이번 조치에 대해 “영업을 하지말라는 것이냐”고 반발하고 있지만 그 수위는 다르다.

공격적인 마케팅 및 영업을 통해 의미있는 성장 및 시장점유율 확보에 주력하던 후발 카드사들은 이번 금융당국의 조치가 단기적이지만 성장 활로를 제한할 가능성이 크다며 우려를 표명하고 있다.

금융당국이 마케팅 비용을 제한토록 규제할 경우 후발 카드사들은 그 만큼 영업행위가 위축될 수밖에 없다. 레버리지 규제도 후발 카드사들에게는 부담이 아닐 수 없다.

업계 관계자는 “아무래도 후발주자는 레버리지 비율이 높은 경우가 많은데 당국의 이번 조치로 선도업체보다는 후발업체들이 받는 타격이 클 것”이라고 내다봤다.

실제로 올해 3월말 기준으로 주요 여전사별 레버리지 현황을 보면 지난 해 11월 분사한 하나SK카드가 7.7배로 가장 높았고, 현대카드 5.8배, KB국민카드· 롯데카드 5.0배, 비씨카드 4.7배, 신한카드 4.5배, 삼성카드 2.4배 순이었다. 시장점유율이 높은 신한카드, 삼성카드 등의 레버리지는 비교적 낮은 수준이다.

아직 레버리지에 대한 정확한 규제가 확정되지 않았지만 일부에서는 이번 조치로 레버리지가 높은 카드사들이 자산 감소 등의 조치를 시행할 수 밖에 없을 것이라는 전망도 나온다. 그만큼 신성장 활로 모색에 어려움을 겪을 수 밖에 없다.

카드업계의 치열했던 경쟁이 당분간 잠잠해지고 판도 변화가 힘들어짐에 따라 신한카드, KB국민카드, 삼성카드 등 기존 강자들의 시장 지위는 지속될 전망이다.

이와관련, 금융위 관계자는 “개별 회사에 상황에 따른 형평성 시비가 발생하지 않도록 하는 것이 중요하다”며 “규제 도입의 실효성과 규제 도입에 따른 충격을 절충해 합리적인 규제 수준을 결정하겠다”고 밝혔다.

<하남현 기자@airinsa>

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