일본 자민당 의원 소속 의원이 1일 울릉도 방문에 대해 “독도 문제와 아무런 관련이 없다”는 입장을 밝혔다. 그러나 우리 정부는 이를 입국 금지 조치를 피하기 위한 전략으로 보고 단호히 대처키로 했다.

신도 요시타카 일본 자민당 의원이 이날 오전 ‘CBS라디오 <김현정의 뉴스쇼>’에서 “이번 방문은 순수한 시찰 목적이고 어떤 정치적 목적이 있는 게 아니다. 울릉도 주민들이 저희를 손님으로 접대하고 안내해주면 우리도 그 얘길 듣고 앞으로 한일관계 발전을 위해 노력하겠다”고 말했다.

신도 의원은 중일 영토분쟁 중인 조어도(센카쿠)와 독도를 비교하며 “중국 정치인들이 센카쿠 제도에는 방문할 수 없지만 오키나와는 자유롭게 방문한다. (우리가) 울릉도를 가겠다는 것은 중국 사람들이 오키나와를 간다는 것과 같은 이치로 문제가 없는 것”이라고 주장했다.

이어 “독도는 국제법상 일본의 영토이며, 만약 한국 사람들이 제 울릉도 방문을 불쾌하게 생각한다면 일본 사람들도 그런 한국 사람들에 대해 불쾌하게 생각할 것”이라고 덧붙였다.

그러나 정부 측의 홍윤식 독도영토관리대책단장은 “본인들이 독도를 살피러 온다는 것을 공공연히 밝혀왔기 때문에 국내 다른 지역을 방문하는 것과는 다르다”면서 “사민당 내에서도 보수 성향이 강한 의원들이 독도 문제를 부각시켜서 정치적 입지를 강화하려는 의도”라고 말했다.

홍 단장은 또 “러시아와 일본의 북방영토(쿠릴열도) 문제는 독도 문제와 그 성격이 전혀 다르다. 독도에 관한 한 영토분쟁 문제는 없다”면서 독도를 영토분쟁 지역화하려는 일본 측 의도를 일축했다.

그는 이명박 대통령의 독도 방문과 관련 “언제든지 필요하고 여건만 허락된다면 대통령께서도 방문할 수 있다는 것이 정부의 기본입장”이라고 밝혔다.

<김윤희 기자 @outofmap> worm@heraldcorp.com