오세훈 서울시장이 이르면 26일 조기 사퇴의 입장을 밝힐 것으로 점쳐지고 있다. 결국 무상급식으로 불이 붙은 정치권은 오 시장의 사퇴로 보혁(保革ㆍ보수와 개혁)구도로 재편될 가능성이 짙어지고 있다.

초ㆍ중등 학교 현장의 무상급식, 즉 교육문제로 시작된 이슈는 폭설 현장에서 눈사람을 만들듯 눈덩이처럼 불어나기 시작해 내년 총선과 대선 지형을 흔들 수도 있는 큰 사안으로 변질됐다.

오 시장은 25일 한나라당 홍준표 대표 등 당 지도부와 접촉하며 자신의 사퇴 시기를 논의한 것으로 알려졌다. 이 과정에서 오 시장은 “주민투표율 25.7%는 지난해 6·2 지방선거 때 득표율보다도 높아 보수층의 결집이 확인된 만큼 이 여세를 몰아 10월에 선거를 치르면 야권을 이길 수 있다”며 조기 사퇴 입장을 밝힐 것으로 여권 관계자들이 전했다.

오 시장 측 관계자도 “오 시장은 주민투표 결과에 시장직을 연계하겠다고 약속한대로 즉시 사퇴하는 것이 자신을 위해서도 좋고, 보선과 내년 총선을 위해서도 좋다는 결론을 내렸다”고 말했다.

이에 따라 오 시장은 이르면 26일 기자회견을 하고 9월30일 이전에 조기 사퇴하겠다는 입장을 표명할 것으로 예상된다. 이 경우 서울시장 보선은 10월26일 치러진다.

한나라당 홍 대표를 비롯한 여권 수뇌부는 10월 서울시장 보선 시 패배를 우려해 오 시장에게 사퇴시점을 늦출 것을 강력히 요청했지만 오 시장이 사실상 거부의사를 표명함에 따라 향후 정국 대처방안 마련에 부심하고 있다.

홍 대표는 26일 서울지역 원내외 당협위원장들과 조찬간담회를 갖고 의견을 수렴한 뒤 최고위원회의를 열어 당의 최종 입장을 모을 것으로 전해졌다.

서울지역 의원의 다수는 “오 시장이 사퇴시점을 늦출 경우 정치적 꼼수라는 비난에 직면할 뿐 아니라 내년 4월의 보선이 일종의 보수 심판론으로 전개되면서 여권에 엄청난 악재가 될 수 있다”며 10월 보선 쪽에 손을 들고 있는 상황이다.

10월에 서울시장 보선이 치러지면 정기국회의 파행 속에 여야간 무한대결이 불가피할 전망이다. 보선 승패의 전망은 현재로서는 불투명하다. 민주당이 주민투표의 승기를 몰아 유리한 상황을 이끌 수 있다는 전망이 있는 반면 투표율 25.7%로 보수의 결집이 확인돼 한나라당에 유리하다는 분석도 나온다.

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