동물 지방조직에서 이식한 줄기세포로 개와 고양이 등 반려동물의 난치성 질병을 치료하는 시스템이 국내에서 처음 구축됐다.

건국대 수의대는 최근 실험실 창업 벤처기업 ㈜KKBT(Konkuk Biotech)를 설립한데 이어 ‘동물 줄기세포 치료ㆍ연구센터’(센터장 정병현 교수)를 개원해 지방유래 줄기세포를 이용한 반려동물 치료를 시작한다고 26일 밝혔다.

성체줄기세포인 지방유래 줄기세포는 골수유래 세포보다 1000배 이상 많이 분포돼 있고 뼈나 연골, 근육, 신경, 혈관 등 다양한 조직으로 분화할 수 있는 다능성 세포(pluripotential cell)이다.

건국대는 채취가 간편하고 부작용 없이 난치성 질병을 효율적으로 치료할 수 있는 장점이 있는 이 지방유래 세포를 이용한 치료법을 체계화해 임상수의사 누구나 접근할 수 있도록 했다고 설명했다.

지역동물병원에서 반려동물의 지방조직을 채취해 연구센터로 의뢰하면 센터에서는 줄기세포를 수확해 적합한 치료법을 제공하고, 세포 일부를 보관했다가 앞으로 다시 사용할 수 있도록 하는 줄기세포 은행 역할도 하게 된다.

센터는 줄기세포 수확에서 치료 및 결과 분석에 이르는 데이터베이스를 구축해 앞으로 새로운 치료기술을 개발하는 등 효율적인 산학협력 연구가 이뤄지도록 할 예정이다.

정병현 교수는 “반려동물의 퇴행성 질병인 관절염, 척추손상, 심근경색 등에 대한 줄기세포 치료기술을 체계화하고 또 그 결과가 인간 치료를 위한 실험기법으로 활용될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

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