정부 당국자가 민간이 북한에 지원한 물품이 제대로 배분됐는지를 확인키 위해 방북 중이다. 북한이 남한 정부 당국자가 포함된 방문단의 방북을 승인하면서 남북관계의 무게 중심이 ‘화해’로 옮겨가는 것 아니냐는 분석이 나오고 있다.

28일 통일부에 따르면 조중훈 통일부 인도지원과장은 지난 25일 베이징을 통해 방북, 평화대사협의회가 평안북도 정주시에 지원한 밀가루300톤이 제대로 분배됐는지 확인 중이다. 조 과장은 29일 귀국한다.

정부 당국자가 북에 지원된 물품이 제대로 배분됐는지를 확인키 위해 방북한 것은 대북 제재 방안인 ‘5·24 조치’ 이후 처음이다. 이를 두고 정부 안팎에선 남북 교류와 관련, 취임 초기부터 ‘유연성’을 최우선 과제로 꼽아왔던 류우익 통일부 장관의 노력에 북한이 성의를 보인 것이라는 분석이 나오고 있다.

지난 9월 류 장관 취임 이후 남북관계에서 ‘해빙’ 분위기를 감지할 수 있는 사안은 여러가지다. 예를들어 ▲7대 종단 대표 방북 ▲홍준표 한나라당 대표 개성공단 방문 ▲개성 만월대 사업 교류 ▲겨레말큰사전 편찬 사업 위한 학자 교류 등이다. 또 이달 들어서는 남측이 제공한 B형 간염백신이 북측에 전달되기도 했다. 이같은 여러 종류의 교류의 결과가 북한이 남한 정부 당국자의 방북을 승인 하게된 배경이 아니었겠느냐는 분석이다.

하지만 당장의 남북관계를 ‘대화 분위기’로 보기는 어렵다는 것이 전문가들의 해석이다. 북한은 최근 연평도 포격 1년을 기해 실시한 남측의 군사훈련과 관련 ‘청와대를 불바다로 만들겠다’고 공언했다. 북은 또 여전히 천안함 폭침 사건에 대해선 자신들의 소행이 아니라 주장하고 있고, 연평도 포격 사건에 대해서도 민간인 사망에 대해서만 ‘유감’이라고만 밝혀둔 상태다.

양무진 북한대학원대 교수는 “남북 모두 만남이 필요하다는 점에 대해서는 공감하고 있다. 남한 당국자의 방북 역시 남북 양국의 전략적 의지의 표출”이라며 “내년 설 맞이 이산가족상봉 문제도 추가적으로 논의될 가능성이 있다고 본다”고 말했다.

<홍석희 기자 @zizek88> hong@heraldcorp.com