북한 외무성이 이례적으로 탈북자를 거론하며 우리 정부를 비난해 주목된다.

북한은 그동안 조선적십자나 대남선전용 웹사이트인 ‘우리 민족끼리’ 등을 통해 반북 적대시정책을 비판하는 과정에서 간헐적으로 탈북자를 언급한 적은 있지만 외무성까지 나서서 탈북자라는 용어를 사용한 것은 드문 일이다.

북한 외무성 대변인은 13일 조선중앙통신사 기자와의 문답에서 “이명박 역적패당이 그 무슨 ‘탈북자’ 문제라는 것을 가지고 여기저기 돌아치며 소란을 피우면서 유엔 인권이사회를 비롯한 국제무대들에까지 끌고 가 동족대결을 국제화해보려는 어리석은 놀음을 벌이고 있다”고 주장했다.

이어 “이명박 역적패당은 내외의 강력한 저주와 규탄을 모면하기 위한 궁여지책으로 케케묵은 ‘탈북자’ 소동에 또다시 매여달리고 있다”며 “물에 빠지면 지푸라기라도 잡는 격으로 마지막 몸부림을 치는 것”이라고 말했다.

대변인은 특히 우리 정부의 탈북자 대응에 대해 “조선반도와 지역에 친선과 협조, 대화와 관계개선의 분위기가 조성되는 것을 막고 대결과 충돌의 악순환이 되풀이되게 하려는 최후발악”이라며 북미관계 개선과 6자회담 재개 흐름을 막으려는 의도가 있다고 나름 분석을 내놓기도 했다.

북한 외무성이 이처럼 내부적으로 금기어라 할 수 있는 탈북자라는 용어까지 꺼내들며 대남비난에 나선 것은 중국의 탈북자 강제 북한 송환 문제가 국제사회에서 쟁점으로 부각되자 부담을 느꼈기 때문인 것으로 보인다.

실제 스위스 제네바 유엔 인권이사회(UNHRC)와 미국 의회 차원에서 청문회가 열리는 등 탈북자 문제에 대한 국제사회의 관심은 점차 고조되고 있다.

최근 유엔 인권이사회 회의장에서 우리 국회대표단이 북한 외교관들과 신체적 접촉을 동반한 충돌국면까지 간 것도 책임소재 여하를 떠나 탈북자 문제를 국제사회에 환기시키는 또 한차례의 계기가 됐다는 평가다.

정부 당국자는 “북한이 내부로도 알려질 수 있는 외무성 대변인 채널을 통해 탈북자를 언급한 것은 이전과 달라진 모습”이라며 “탈북자 문제가 국제적 이슈가 되고 자신들의 책임이 부각되자 나름 입장을 밝힌 것”이라고 말했다.

신대원기자 shindw@heraldcorp.com