여성·40대·고소득층
반대의견 특히 높아
“원전기술·안전성
맞춤형 홍보대책 필요”


원자력은 ‘징검다리 에너지’다. 신재생에너지로 완전히 대체될 때까지는 우리 경제에 꼭 필요하다는 게 국민들의 대체적인 인식이다. 안전성과 평화적 이용이 보장된다면 이보다 더 효율적인 에너지원은 아직 없다는 얘기다.

하지만 ‘내가 살고 있는 곳’ 근처에 원전이 건설되는 것에 대해서는 충분한 보상이 이뤄진다 해도 ‘안 된다’는 의견이 상당하다. 일본 후쿠시마 원전사고가 원전에 대한 불안감을 더욱 키웠다는 분석이다. 원전 폐지를 위한 전기료 인상에도 부정적이다. 님비(NIMBYㆍnot in my back yard)의 전형이다.

현대경제연구원의 ‘원자력에너지에 대한 국민인식 조사’ 결과 10명 중 9명(89.9%)은 ‘전력공급원으로서 원자력에너지가 필요하다’고 답했다. ‘필요없다’는 응답은 10.1%에 불과했다.

우리나라에서 방사능 유출과 같은 사고가 일어날 가능성을 묻는 질문에 58%는 ‘낮다’고 답했고, 42%는 ‘높다’고 응답했다. 우리나라 원전 안전 기술 수준에 대해서도 ‘낮다’(33.2%)는 의견보다 ‘높다’(66.8%)는 의견이 배 이상 많았다. ‘원자력 산업을 적극 수출해야 한다’(70.9%)는 의견도 ‘원전수출 반대’(29.1%)에 비해 압도적으로 높았다.

2010년 기준으로 우리나라는 전체 전력 공급원의 약 31.3%를 원자력에너지에서 얻고 있다. 그런데 우리 국민 10명 중 4명은 원자력에너지 이용 비중이 30%가 안 되는 것으로 알고 있다. 이들은 원전 이용을 좀 더 부정적으로 생각했고, 원전 수출에 대해서도 소극적인 입장을 취했다.

이처럼 원자력에 대한 필요성에는 대체로 공감하면서도 거주지역 내에 원전 건설이 추진될 경우 ‘충분한 보상이 이뤄져도 반대한다’는 의견이 46.1%에 달했다. 43.6%는 ‘충분한 보상이 되면 찬성한다’고 답했고, 10.3%는 ‘그냥 찬성한다’고 응답했다.

특히 여성, 40대, 고소득층에서 반대의견이 높게 나왔다. 여성의 반대비율은 61.6%, 40대는 52.5%, 월 소득 500만원 이상 고소득층은 51.3%로 과반을 넘었다.

현대경제연구원 장후석 연구위원은 “원자력에 대해 불안감을 많이 느끼는 여성, 특히 전업주부들에 적합한 맞춤형 홍보 방안이 마련돼야 한다”며 “원자력에너지 많이 알기 퀴즈 미팅과 같은 프로그램을 개발하는 것도 원자력에 대한 지식 향상을 위한 방안이 될 것”이라고 조언했다.

원전 추가 건설이 필요하다는 의견은 30.1%에 불과했고, 16.5%는 원전 축소, 53.4%는 현 수준 유지 의견을 제시했다. 원전 축소를 위한 전기료 인상 감내 수준을 묻는 질문에는 21.4%가 ‘전기료 인상은 안 된다’고 답했고, 54.7%는 ‘10% 이내 인상’ 의견을 제시했다. 대체로 10% 이상 전기료 인상은 받아들이기 어렵다는 얘기다.

장 연구위원은 “원자력에 대한 국민들의 부정적 인식은 막연한 불안감 때문”이라며 “불확실성에 기반한 불안감을 사전에 차단할 수 있도록 정보채널을 확대하는 방안이 모색돼야 한다”고 주장했다.

장 연구위원은 특히 “원전 안전 기술 수준에 대해 긍정적이고 원자력에너지의 필요성도 압도적이기 때문에 원전 관련 정책을 수립할 때 이를 활용하는 방안이 필요하다”고 지적했다.

이번 조사는 현대경제연구원이 지난 2월 21일부터 28일까지 전국 20세 이상 성인 남녀 1011명을 대상으로 실시했으며 표본오차는 95% 신뢰구간에 ±3.1%다.

<신창훈 기자>
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