셰리 터클 MIT 사회심리학 교수의 ‘외로워지는 사람들(이은주 옮김/청림출판)’은 화려한 네트워크 세계의 서늘한 이면을 밝히고 있다. 저자에 따르면 컴퓨터는 단순한 도구가 아니다. 그릇을 빚는 건 우리지만 그릇에 담기는 것은 우리의 삶이다. 그렇다면 컴퓨터는 우리의 삶을 어떻게 바꾸어놓았을까?저자는 우선 네트워크 속에 존재하는 자아가 ‘참된 나’인지 의문을 던진다. 이를 테면 페이스북의 프로필은 실제와는 다른 자신을 ‘연기’하고 있는 것은 아닐까? 그 정체성이란 “남들한테 자기가 어떻게 보일지를 고려해 문화적 자료들을 조합하는 행위”에 불과할지도 모른다는 것이다. 이러한 정체성의 혼란은 특히 청소년기에 악영향을 미칠 수 있다고 저자는 충고한다.
또 네트워크의 위험성은 단순화에 있다. “생각이나 정보 교환이 작은 스크린에 맞도록 재구성되고 이모티콘으로 감정이 속기되는 경우, 단순화 작업은 필수적이다.” 감정이 축약될수록 타인은 기계처럼 대상화되기 쉽단 것이다. 그 빈자리를 채우는 것은 네트워크와 로봇과 같은 테크놀로지다. 하지만 테크놀로지에 의존할수록 외로움의 틈새는 더욱 넓어진다는 데 역설이 있다. 대체물에서 위안을 얻을수록 타인의 눈을 통해 세상을 보는 능력을 잃게 되며 사람과의 관계는 약해질 수밖에 없다는 것이다.
저자는 이 ‘멋진 신세계’에 드리워진 그늘을 찬찬히 돌이켜 볼 것을 권한다. 그렇다고 저자가 기술의 진보를 부정하는 ‘러다이트(luddite)’로 치닫는 것은 아니다. 다만 저자는 “우리가 더 소중히 여기는 것을 존중하는 방식으로 테크놀로지를 빚어야 한다”고 주장한다.
이 책의 원제는 ‘다함께 홀로(Alone Together)’이다. ‘함께 있으나 따로따로’인 네트워크 상황에 대해 성찰과 반추의 기회를 제공한다.
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