충청발 정계 개편이 시작됐다. 영ㆍ호남 대결 구도 속, 스윙보터 역활을 해온 충청의 지각변동에 지역 맹주를 자임해온 선진통일당은 격한 반응을 쏟아냈다. 반면 복덩어리가 굴러들어오고 있는 새누리당은 겉으로는 애써 태연한 표정을 유지하면서도, 이회창 전 대표와 연대설을 흘리는 등 기대가 큰 모습이다.

31일 이인제 선진통일당 대표는 “배후에 새누리당이 있다”며 “혼자 오지말고 여러명 데리고 오라고 지시했다. 정치 도의상 있을 수 없는 공작정치”라고 목소리를 높혔다. 이명수 의원과 유한식 세종시장의 새누리당 입당 선언을 새누리당의 공작으로 해석한 것이다.

선진통일당 소속 의원 또는 지자체장이나 지자체의원의 추가탈당 및 새누리당 합류 가능성도 인정했다. 이 대표는 “지금도 공작 계속되고 있다. 심지어 당의 사무총장에게까지도 자기들 당으로 오라고 전화하는 사람 있다”고 전했다. 또“새누리당은 우리와 협력할 수 있는 마지막 가능성, 다리까지도 불태워 없애버렸다”라며 사실상 적이 됐음을 선언하기도 했다.

이 같은 선진통일당의 탈당 사태는 대선 후보감 조차 마땅히 찾지 못하고 있는 당 현실이 반영된 결과라는 분석이다. 충청권 대선 후보감인 이회창ㆍ심대평 전 대표가 일찌감치 당을 떠난 상황에서, 남아있던 의원이나 당원들이 지역에서 인기가 높은 박근혜 새누리당 후보쪽으로 기울기 시작했다는 의미다.

이런 흐름은 새누리당에서도 엿볼 수 있다. 겉으로는 두 사람의 입당 선언에 반응을 보이지 않고 있지만, “당의 문은 언제든지 열려있다”는 말로 환영의 뜻을 대신했다.

일각에서는 선진통일당 소속 의원, 또는 지자체장의 추가 입당을 예상했다. 또 이를 통해 충청권과 범 보수 진영에서 아직까지 영향력을 유지하고 있는 이회창 전 대표의 합류까지 기대했다. 한 친박계 의원은 “이 전 대표를 끌어안는다면, 충청권과 보수층에 보다 긍정적인 신호를 줄 수 있다”며 “지역 정치인들의 연이은 입당과 합류 소식이 이 전 대표측에도 긍정적으로 전해질 것”이라고 설명했다. 안철수와 연대론 등을 꺼내온 이인제 대표보다는, 보수 기조를 꾸준히 유지해온 이회창 전 대표가 향후 예상되는 유력인사 영입 경쟁에 보다 우선순위에 있다는 의미다.

최정호 기자 / choijh@heraldcorp.com