▶오해1. 조현병은 인격이 분열된 것이다?
= 아니다. 조현병과 인격분열은 명백히 다른 질환이다. 개인이 다양한 정체성을 가졌다고 가정하는 다중인격장애(해리성 정체성장애)는 조현병과 임상적으로나 생물학적으로 다르다. 신체질환이나 약물관련장애가 동반되지 않는한 조현병 환자의 의식수준도 명료한 편이다.
특히 다중인격장애나 사이코패스 등에서 나타나는 폭력성은 조현병과 거리가 멀다. 대부분의 조현병 환자는 오히려 사회적으로 위축되고 소외돼 있는데, 조현병 환자의 60%는 우울증을 보인다는 연구 보고도 있다.

▶오해2. 조현병은 범죄를 일으킨다?
= 아니다. 제대로 치료 및 관리되지 않은 조현병 환자는 환각이나 망상에 의해 충동적인 행동을 저지를 수 있다. 그러나 이는 대부분 사전에 계획되지 않고 피해망상에 의해 우발적으로 행해지는 것들이다.
일반인들이 보기에 조현병 환자가 이상한 행동을 하는 건 대부분 발병 초기 급성기로, 이 시기 환자들은 비현실적 사고와 함께 조리에 맞지 않는 언어를 쓰며 과대망상을 하게 된다. 그러나 이는 인격이 분열됐거나 변했기 때문이 아니라 질환에 따른 일시적 증상으로, 치료를 받으면 얼마든지 회복될 수 있다.
이런 급성기를 지나 음성증상으로 넘어가면 환자들은 매사에 무관심하고 아무 일도 하지 않으려 한다. 이 때문에 주변에선 조현병 환자가 게으르거나 나태하다고 오해할 수 있다.

▶오해3. 조현병은 불치병이다?
= 아니다. 조현병은 지능저하를 일으키는 질환이 아니며 치료 및 관리를 통해 일반인과 같은 정상생활이 충분히 가능하다. 당뇨병이나 고혈압 등과 마찬가지로 꾸준히 관리하면 건강하게 생활할 수 있다.
조현병이 낫지 않는 질환으로 인식되는 이유는, 제대로 치료받지 않아 만성화되거나 정신병적 증상만 부각되기 때문이다. 또 과거 잘못된 치료에 의존했거나 입원 및 격리 위주의 치료가 계속됐기 때문이기도 하다. 환자 스스로 병을 인정하지 않거나 약에 대한 거부감, 주변의 곱지 않은 시선 등으로 약을 제때 먹지 않는 것도 조현병 치료를 어렵게 하는 요인이다.
김우영 기자/kwy@heraldcorp.com