올 해 강원 춘천시의 남이섬(대표 강우현)을 찾은 외국인 관광객이 50만명을 돌파했다. 국내 단일 관광지가 기록한 연간 방문객 수로는 최대 규모다. ㈜남이섬은 지난 28일까지 올해 남이섬을 방문한 관광객 총 220만 명 중 외국인관광객이 50만 3000명으로 집계됐다고 30일 밝혔다.

남이섬이 분석한 ‘최근 5년간 남이섬 외국인 추이’ 자료를 보면 해마다 남이섬을 찾은 외국인 관광객은 △2008년 17만 189명 △2009년 24만 234명(전년 대비 41% 증가) △2010년 33만 2244명(38% 증가) △2011년 41만 9452명(26% 증가) 등으로 꾸준히 증가했다. 남이섬측은 이런 추세를 감안, 올 연말까지 방문객은 사상 첫 60만명을 돌파할 것으로 내다봤다.

외국인 관광객을 나라별로 살펴보면, 태국이 16만 4000여명으로 가장 많았고, 다음으로 대만(10만 4000명), 중국(8만 2000명), 말레이시아(4만 4000명), 인도네시아(3만 1000명), 홍콩(1만 8000명), 싱가포르(1만 2000명), 일본(1만명) 순이었다.

이 외에도 미국, 영국, 홍콩, 베트남, 필리핀 등 세계 각지 105개국에서 3만 7000여명의 관광객이 찾은 것으로 집계됐다.

외국인 관광객이 해마다 급증하는 데는 한류열풍과 더불어 외국인 우대지원이 한몫하는 것으로 보인다. 남이섬은 종로구 인사동에서 섬 입구까지 매일 오전 외국인 전용버스를 운영하고 있으며, 버스에는 외국어가 가능한 전담 안내원이 상주한다.

또, 가장 큰 비중을 차지하는 태국 관광객을 위해 국내관광지 최초로 태국어안내 직원을 두어 안내방송을 하고 있다.

특히, 주한 외국인을 위한 ‘국가의 날’이나 국가체제를 표방한 ‘나미나라공화국’같은 독특한 프로그램, 무슬림 기도실 등 차별화된 전략도 외국인 관광객의 관심을 꾸준히 끌고 있다는 평이다.

박동미 기자/pdm@heraldcorp.com