모두가 더 빠르고 더 넓게 퍼지는 통신 서비스를 외치는 사이 이 같은 모습을 멀리서 구경할 수밖에 없는 사람들이 있다. 국내 최북단 서해 5도처럼 섬마을이거나 도서 산간 지역 주민들이다. 이들은 TV 광고를 통해서만 LTE-A를 접할뿐이다. 도심 사람들이 진작에 쓰고 있던 LTE도 올해 들어서야 겨우 이용하기 시작했다.
통신사들이 앞다퉈 새로운 네트워크 서비스를 구축하는 사이 외딴섬에 한 발 늦게 통신망을 설치하는 사람들이 있다. 남들이 ‘더 빨리’를 외치는 사이 이들은 ‘통신 소외 제로’를 향해 산을 타고 물을 건넌다. 최두섭 KT 네트워크부문 인천 엔지니어링팀 매니저<사진ㆍ43>도 그 중 한 명이다.
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| 최두섭 매니저가 강화 초지 기지국에서 기지국 안테나 등 통신시설을 점검하고 있는 모습 |
최 매니저는 섬 통신 관련 일만 15년 가까이 한 이 분야 전문가다. 맡은 지역도 김포 외곽, 강화지역, 서해 5도(백령ㆍ연평ㆍ소청ㆍ대청ㆍ우도) 등 통신 장비를 이동하기조차 어려운 곳들만 골라가며 최근까지 3G와 LTE망을 구축하고 있다.
섬에다 통신망을 구축하는 것은 3중고를 극복해야만 가능하다. 최 매니저는 “육지의 경우 장애가 있으면 바로 가서 현장 둘러보고 문제 해결할 수 있는데, 섬은 이동부터가 난관”이라며 “배 시간 정해져 있고, 밤에 운행 안 하고, 이동시간이 길다는 것이 애로사항”이라고 말했다. 그 중 최북단 백령도는 인천에서 배로 4시간 걸리는데 그나마 오전과 오후 한 번씩만 운행된다. 또 풍랑주의보가 떨어지면 인천에 발이 꽁꽁 묶이기 일쑤다.
이 같은 어려움을 뚫고 최 매니저는 올해 4월 우도에 LTE망을 구축했다. 이 곳은 민통선 바로 아래에 있어 군인들을 위해 통신망을 설치했다. 최 매니저는 “하사관 이상 군인들이 통신 사용에 대한 갈증이 컸던 곳이다, 보름에 한 번씩 평택 2항대 사령부에서 출발하는 배에 장비를 싣고 우도에 LTE망을 깔았다”고 말했다.
스마트폰 도입 후에도 무선통신에 소외됐던 일반 주민들도 지금까지 최 매니저에 감사함을 표시하고 있다. 강화군 서도면 맨끝에 위치한 말도라는 섬은 2011년까지 휴대전화도 잘 안 터지는 외딴 지역이었다. 최 매니저는 “말도로 신호 보낼만한 데가 없어 한여름 뙤약볕에 3개월 정도 주변 섬들을 샅샅이 다 뒤졌다”며 “말도에 12㎞ 떨어진 교동도를 찾아 3G망을 구축하는 데 성공했다”고 설명했다.
통신사 입장에서 섬은 육지보다 망 구축 비용이 10~20% 더 많이 들고 가입자도 적어 수익이 나는 곳이 아니다. 하지만 공공재인 주파수를 이용하는 만큼 소외된 지역의 통신 문턱을 낮춰주는 것은 통신사의 의무라고 최 매니저는 강조했다. 그는 섬 주민들의 ‘감사하다’는 말 한마디에, 바다서 방금 잡은 물고기로 해주는 점심 한 끼에 보람을 느낀다고 했다.
killpass@heraldcorp.com
