LG 구단은 15일 이병규와 3년 25억5000만원에 계약을 체결했다고 발표했다. 이로써 이병규는 1997년 LG 입단 후 2016년까지 LG 유니폼만 입게 됐다. 2007년부터 2009년 일본프로야구 시절을 제외하면 16년 동안 LG의 주축 선수로 자리하는 것이다.
주목할 부분은 이병규의 계약이 단순한 예우차원이 아니라는 것이다. 지금껏 대부분의 노장 FA들은 당시의 실력이 아닌 팀에 공헌해온 과거 활약에 포커스를 맞춰 FA 계약을 체결해왔다. 하지만 이병규는 여전히 FA 최대어에 걸맞은 활약을 펼치고 있다.
실제로 2013 페넌트레이스의 주인공은 LG라고 해도 과언이 아니며, LG의 중심인물은 이병규다. 시즌 타율 3할4푼8리로 한국프로야구 통산 최고령 타격왕에 올랐으며 74타점으로 팀 내 1위, 득점권 타율 4할2푼6리는 리그 전체 1위다.
햄스트링 부상으로 4월 한 달을 결장했고 LG 또한 냉탕과 온탕을 오갔으나, 5월초 이병규가 복귀하고 5월 중순부터 맹타를 휘두르면서 LG의 거침없는 질주가 시작됐다. 특히 페넌트레이스 마지막날이었던 10월 5일 잠실 두산전에서 2타점 결승 2루타를 터뜨려 직접 팀을 2위플레이오프 직행 자리에 올려놓았다.
이병규는 불혹의 나이에도 변함없는 활약을 유지하는 것에 대해 “여전히 나는 매일 그라운드에 나가서 경기하는 게 즐겁고 행복하다. 하지만 매일 경기에 나가려면 주전이 되어야한다. 때문에 신인 때부터 자리를 지키기 위해 보다 노력했다. 지금도 그 생각에는 변함이 없다”고 말한다.
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