민간 소비 위축을 걱정하는 소리가 부쩍 높다. 지난해와 달리 올해는 내수가 성장을 선도할 것이란 당초 예측과 달리 소비가 잘 살아나지 않고 있기 때문이다. 한국은행이 24일 발표한 실질 국내총생산(GDP) 성장률을 보면 그 심각성의 일단이 확연히 드러난다.

지난 1분기 우리 경제는 전년대비 3.9% 성장했다. 수치상으로는 순탄한 회복세를 보이고 있는 셈이다. 그러나 그 내면을 들여다 보면 그리 낙관할 처지가 못된다. 무엇보다 GDP의 절반이라는 민간 소비가 전분기 대비 고작 0.3% 늘어나는 데 그쳤다. 지난해 4분기 0.6%의 반토막에 불과했다. 게다가 설비투자마저 감소세로 돌아서 불안감을 증폭시키고 있다. 결국 우리 경제는 수출과 일시적 건설투자가 이끄는 위태로운 구조로 흘러가고 있는 것이다.

더 걱정스러운 것은 세월호 참사로 급속히 냉각된 소비심리다. 온 나라가 비탄에 빠져 소비자들이 외출과 소비를 극도로 자제하고 있는 것이다. 각급 학교 수학여행은 물론 웬만한 행사와 모임이 취소되면서 음식 숙박 도소매업이 직격탄을 맞고 있다. 지역 축제도 전국적으로 80건 가량이 취소 또는 연기되는 바람에 지방 경제도 죽을 쑤고 있다. 이러다 근로자의 날, 어린이 날, 석탄일로 이어지는 황금연휴 특수마저 실종되는 게 아닌가 하는 우려도 깊다. 내놓고 말은 못해도 그 피해자는 골목상권 영세상인들이다. 서민들이 체감하는 경기는 더 싸늘하다는 것이다.

겨우 살아날 듯하던 경기 회복의 불씨를 꺼뜨릴 수는 없다. 소비가 지나치게 위축되지 않도록 우선 세월호 참사를 조기 수습하는 게 급하다. 마음이 아프더라도 쓸 건 쓰고, 먹을 건 먹어야 한다. 언제까지 슬픔에 잠겨 맥을 놓고 있을 수는 없는 일이다. 9.11 테러라는 엄청난 재앙을 당한 미국은 사고 6일만에 당시 부시 대통령이 직접 나서 ‘일상으로의 복귀’를 선언했다. 우리와 애도 문화가 다르다고 하지만 냉정하게 새겨들어야 할 대목이다. 어쨌든 경제는 정상적으로 굴러가야 한다. 정부는 민간 소비 진작 방안과 함께 규제완화 작업에 다시 속도를 내 기업 투자를 유도해야 한다. 투자와 소비의 두 축이 구르지 않으면 성장은 담보하기 어렵다.