세월호의 공식 탑승인원은 476명이다. 이 가운데 174명만 구조되고 70명이 넘는 승객들이 아직도 실종 상태다. 이들 가운데 절반 가량은 일반인 탑승객들이다. 단원고 학생들의 희생이 워낙 컸던 탓이겠지만, 상대적으로 소외된 이들 일반 실종자 및 피해자 가족들의 아픔은 두 배나 크다.

남편의 사업 실패로 그나마 있는 재산까지 차압당할까 봐 혼인신고도 미루며 살았던 아내는 남편 시신을 인양된지 닷새나 지나서야 인계받을 수 있었다. 법적인 유가족이 아니라는 게 그 이유였다. 일가족 4명 중 유일하게 살아남은 어린 아이는 뭘 어떻게 해야할 지 몰라 외할머니와 발만 동동 구르고 있다. 하루 밤 아르바이트 일거리로 함께 배를 탔던 친구 4명 중 2명이 돌아올 수 없는 길로 떠났지만, 정식 승무원이 아니라는 이유로 청해진해운은 장례비 지원마저 거부했다. 돈 벌겠다며 한국을 찾았던 중국 동포는 가족 한 명 없는 쓸쓸한 화장터에서 한 줌의 재로 남았다.

명단 확인이 가능한 단원고 탑승자들과 달리 일반 희생자들은 신원 파악도 완전치 않은 상태다. 돈벌이에 급급한 청해진해운이 누굴 얼마나 더 태웠는지 모르기에, 언제 또 얼마나 추가 희생자가 날 지 걱정이다. 정부를 못믿겠다며 가족들이 직접 대책본부와 해양경찰청를 일일히 확인해 시신을 찾아가는 황당한 일까지 벌어지고 있다. 유가족과 온 국민이 그렇게 피맺히게 외쳤건만 현장의 컨트롤타워는 여전히 오작동 중이다.

정부의 뒷 북 대책과 말 바꾸기는 가족들을 더욱 분통 터지게 한다. 사고대책본부가 일반인 탑승객에 대한 지원을 각 지방자치단체 책임으로 떠넘길 때부터 알아 봤어야 했다. 시신 확인에 애타는 가족들에게 지자체는 예의 ‘개인정보보호법’같은 절차를 들먹이며 바로 확인해 주지 않았다. 처음에는 모든 장례비용을 지원해 줄 것 처럼 얘기하더니 막상 장례식이 끝나자 식사와 필수 고가 장례용품은 그 비용을 내 줄 수 없다고 말을 바꿨다. 사고 트라우마에 시달리긴 마찬가지인데 학생들과 달리 일반구조자들에게는 심리치료도 제대로 해 주지 못했다. 대부분 생업을 위해 일찌감치 일터로 돌아간 때문이다.

희생자든, 구조자든 일반 피해자 모두 우리가 돌봐야 할 이 나라 국민들이다. 이들에 대한 체계적인 후속 치료와 보상과 지원에 한 치의 소홀함이 없어야 한다. 법적 부부가 아니라는 이유로, 정식 직원이 아니라는 이유로 불이익을 받는 사람이단 한 명도 나와선 안된다. 유족들에게 어떤 것도 빼앗지 말아야 한다.