7ㆍ30 재보궐선거 다음날 열린 새누리당 최고위원회의가 눈길을 끈다. 이번 선거 결과가 주는 의미와 앞으로 가야 할 방향을 거듭 확인하는 자리였기 때문이다. 당선자 환영식을 겸한 이날 회의에서 김무성 대표는 “정부 여당이 잘했다고 표를 준 게 아니라는 걸 깨달아야 한다”며 무겁게 말문을 열었다. 이번 승리에 결코 자만하지 말고 국가 혁신과 경제 살리기에 정부와 여당이 진력해야 한다는 점을 강조한 것이다. 이어 이완구 원내대표, 윤상현 사무총장 등이 ‘국민의 준엄한 명령’을 겸허히 받아들이겠다는 요지의 발언을 이어갔다. 대승을 거두었지만 잔치분위기는 커녕 비장함마저 느껴지는 모습이다.

여당이 자세를 낮추고 ‘겸손 모드’를 유지하는 것은 정확한 진단이고 올바른 처신이다. 김 대표의 말이 아니더라도 이번 선거는 민생을 외면한 채 정쟁에만 매달리는 정치권, 특히 야당이 믿음을 주지 못한 데 대한 심판이었다. 다만 상대적으로 여당의 손을 들어준 것은 민생안정과 경제활성화에 하루라도 빨리 나서라는 채찍질인 것이다. 이런 민심을 새누리당이 제대로 읽고 있다는 것은 다행한 일이다. 그렇다면 이제는 실천으로 이를 증명하는 일만 남았다. 이번 선거로 여당은 국회 안정 과반 의석을 확보했고, 새로 출범한 김무성 대표 체제에도 힘이 실리게 됐다. 더욱이 2016년 4월 총선까지 20개월 가량은 전국단위로 치르는 큰 선거가 없어 안정적으로 국정을 끌어갈 수 있다. 제대로 일할 수 있는 여건은 충분히 마련된 셈이다.

실제 정부와 여당이 해야할 일이 태산이다. 정부는 세월호 참사로 미뤄진 경제혁신 3개년 개혁과 관피아 척결, 규제혁파 등의 국정과제를 재점검하고, 차질없이 진행해야 한다. 조속한 2기 내각 인선 마무리와 탕평인사를 통한 고질적인 지역감정 해소도 시급하다. 여당인 새누리당의 역할은 더 중요해졌다. 규제완화와 민생 관련 법안 등 경제활성화를 뒷받침하는 입법 작업에 속도를 내는 것은 당의 몫이다. 교착상태에 빠진 세월호 특별법은 한발 양보해서라도 결론을 내야 한다. 그래야 대한민국이 세월호의 아픔을 딛고 다시 일어설 수 있다. 김영란법, 정부조직법, 유병언법 등 국회 통과를 기다리는 법안이 산더미다. 대패한 야당이 민생과 정책으로 승부하며 회생의 돌파구를 찾도록 도움도 줘야 한다. 

문제는 정부와 여당이 자만하지 않고 초심(初心)을 끝까지 성실하게 지키는 일이다. 말로만 비장했지 행동이 따르지 않고, 오만과 독선에 빠진다면 이번 승리는 독배가 될 것이다.