새누리당 지도부와 세월호 유가족 간의 만남이 세월호 정국을 풀어갈 희망적 변수로 떠오르고 있다. 결론은 없었지만 양측은 25일 국회에서 만나 세월호법 핵심 쟁점에 대해 많은 의견을 나누었다. 여권과 유가족이 대화의 물꼬를 튼 것만 해도 의미있는 성과라 하겠다. 더욱이 이날 회동은 당초 우려와는 달리 진지하고 우호적 분위기에서 끝났다니 여간 다행이 아니다. 실제 이완구 원내 대표는 회의장을 나서면서 “허심탄회한 대화를 통해 그간의 오해를 씻고 소통을 많이 했다”고 말했다. 유경근 유가족 대책위 대변인 역시 “설명하는 자리라도 대화가 시작됐다는 것은 큰 성과”라며 긍정적으로 평가했다.

더욱 고무적인 것은 앞으로 만남을 수 차례 더 갖기로 했다는 점이다. 양측은 우선 27일 다시 자리를 마련해 서로의 입장 차를 좁혀 나가기로 했다. 아무리 의견이 다르다 해도 진정성을 가지고 계속 대화하면 풀리지 않는 일은 없다. 세월호법의 쟁점들도 다를 게 없다. 법과 제도가 허용하는 범위 내에서 한 발 물러서 상대의 입장을 헤아리면 의외로 빠른 시일안에 원만한 해법을 도출할 수 있다. 새누리당 지도부와 유가족 간의 이날 회동에서 우리는 그 가능성을 충분히 보았다.

여권과 유가족의 대화가 진행되는 상황에서 새정치민주연합이 대국민호소문을 발표하며 대여(對與) 강경투쟁에 나선 것은 유감이다. 여야 합의안이 두 차례나 유가족 동의를 얻지 못한 터라 선택의 여지가 없다고는 하나 상황만 악화시킬 뿐 문제 해결에는 전혀 도움이 되지 않는다. 정치력의 한계를 스스로 인정하는 것이나 마찬가지다. 국회 공전사태가 길어진만큼 야권의 부담도 비례해 커진다는 사실을 알아야 한다.

세월호법에 발목이 잡힌 국회는 그야말로 식물상태다. 26일부터 시작해야 할 분리 국감 1차 시행은 이미 물 건너갔다. 2013년도 결산안 처리도 법정 기한인 이달 말을 넘길 공산이 커졌다. 세월호 정국이 돌파구를 찾지 못하면 정기국회도 차질이 불가피하며 내년도 예산안 심사도 부실해질 수밖에 없다. 무엇보다 각종 민생법안이 국회 문턱을 넘지 못해 서민 경제는 더 쪼그라들 판이다.

세월호법도 중요하다면 민생도 그만큼 중요하다. 새정치연합은 세월호법과 민생법안을 분리해 대응하는 탄력적이고 유연한 자세가 필요하다. 여권과 유가족의 대화에서 합리적 결과가 나올 수 있도록 야당도 힘을 합해야 한다. 새정치연합 의총에서 ‘세월호를 빨리 정리하라는 목소리가 95%’라고 발언한 의원의 발언이 결코 과장은 아니다.