‘이명’은 보통 나이가 들어 노화나 청력에 문제가 생겨 나타나는 경우가 많지만 최근에는 시끄러운 소음이나 반복적인 스트레스 등으로 인해 젊은 층에서도 많이 발생하고 있다.

이명은 외부 소리의 자극이 없는데도 귀에서 느끼게 되는 ‘삐~’, 매미소리, 종소리 등의 불규칙한 소리가 들리는 증상을 의미한다.

겉으로 드러나지 않고 오직 자신만 느끼는 소리여서 이명소리에 신경 쓰기 시작하면 점점 더 크고 또렷하게 들리게 되고 그로 인해 받는 스트레스와 심리적인 고충은 상당한 수준이다.

이러한 이명을 장기간 내버려 두면 처음엔 한쪽 귀에서 잡음 수준으로만 느끼던 증상이 양쪽 귀에서 더욱 심하게 자주 나타나게 된다. 또한 돌발적으로 난청증상을 동반한 이명이 나타나면서 청력에 이상이 올수 있고 두통과 어지럼증 증상도 일으키기도 한다.

오대경희한의원 원장 문성훈 박사는 “귀에서만 느끼는 이러한 이명증상은 방치하면 청력장애까지 유발할 수 있다”며 “하지만 이명증상으로 나타나는 문제 해결에 앞서 이명증상을 일으키게 한 몸 속 건강을 먼저 체크해야 한다”고 말했다.

이어서 그는 “최근 젊은 층에서도 이명과 난청 증상이 증가하고 있는 것은 환경적요인과 더불어 평상시 몸을 혹사하여 오장육부가 허약해질대로 허약해진 이유이다.”며 “귀를 관장하는 신장이 약해지고 간장의 화기가 강해진 상태에서 스트레스, 과로, 운동부족 등으로 머리에 상열감이 과도하게 몰리면 이명이 발생한다”고 했다.

서양의학은 이명을 귀의 문제에 국한돼서 치료하지만 한의학에서는 ‘이명’을 전신질환적인 관점에서 접근한다. 정기가 쇄약해지고 튼튼하지 못한 전신 건강 상태에서 시끄러운 환경과 같은 외부의 위험요소에 노출될 경우에 이명이 발생되는 과정으로 바라보고 있는 셈이다.

따라서 한방치료는 오장육부의 기능을 회복시켜 머리와 귀의 열을 자연스럽게 내려 혈행을 촉진해 소리를 없애는데 목적을 두고 있다.

즉, 한약으로 신장의 정기와 인체 면역 기능을 도와주고머리와 귀로 올라가는 혈행을 원활하게 해 인체의 에너지를 보충해 준다. 더불어 침과 약침요법으로 귀의 경락을 자극해 순환을 촉진하고 귀의 청신경 등을 안정시켜 귀 주변으로 이어진 혈행을 촉진하면 이명치료에 도움이 된다.

문 박사는 “최근엔 침술치료만으로도 좋은 결과를 얻는 경우가 많다.”며 “침은 원기를 보강하고 나쁜 기운을 제거하는 작용의 구현과 함께 혈행 및 경혈촉진효과가 탁월해 이명치료에 적극 활용되고 있다”고 말했다.

한의학에 의하면 침을 이용한 치료는 한의학 오행이론의 상극원리를 적용한 것으로 팔꿈치에서 손끝, 무릎에서 발끝 사지말단 부위 오수혈에 중점적으로 침을 놓는 것이다.

특정부위에만 주로 침을 놓기 때문에 침의 개수가 적지만 오행의 핵심혈을 자극하기에 효과가 빠르고 장부의 불균형을 바로 잡는데 매우 유용하다.

이러한 침의 기능과 효과를 이명치료에 그대로 적용시켜 항진된 간 기운을 해소하고 신장의 기운을 보강하며 귀의 중요경락의 기능을 활성화시키는 역할을 한다.

문 박사는 “개개인의 원인과 체질에 맞게 침술치료를 적용해야 하는데 꾸준히 10회이상 치료를 받게 되면 완치 뿐 아니라 면역력 강화와 혈액순환, 예방에도 도움을 준다”고 말했다.

또한 그는 이명 예방을 위해 평상시 올바른 생활습관의 중요성을 강조했다. “먼저 과도한 소음에 노출이 되지 않도록 노력하고 스마트폰 등을 통한 이어폰 사용을 습관적으로 사용하는 것은 좋지 않으며 적당한 휴식과 운동, 충분한 영양섭취를 통해 인체의 정기를 충만하게 유지하는 것이 중요하다”고 강조했다.

이정환 기자/leejh@heraldcorp.com