함서희의 소속팀 팀매드는 5일 함서희가 UFC와 4경기 출전 계약을 체결했다고 4일 밝혔다. 앞서 3일 함서희가 출전하던 국내대회단체 로드FC는 함서희를 자유계약선수 신분으로 방출한다고 발표했다. 그의 UFC 진출이 확정됐기 때문이다.
국내 여성 파이터가 UFC에 진출한 것은 사상 처음이다. 남녀 한국 국적의 선수를 통틀어서는 김동현 정찬성 양동이 강경호 임현규 최두호 방태현 남의철에 이어 9번째다. 이중 양동이는 4전(1승3패)의 기록을 남기고 방출됐다.
한국과 일본 딥(DEEP)에서 48㎏급으로 활동해온 함서희는 UFC 체급 기준에 맞춰 4㎏ 더 무거운 52㎏ 스트로급으로 활동하게 된다. 체급경기는 작은 체중 차에도 힘의 차이가 확연한 까닭에 157㎝로 체격이 작은 함서희에게는 약간 불리한 조건이다.
학창시절인 2000년대 초중반 킥복싱을 시작으로 격투기와의 인연을 맺었던 함서희는 일찌감치 걸출한 실력을 발휘하며 국내에서는 대적할 상대가 없다는 평가를 받았다. 그보다 몇체급 위의 선수도 그와 싸우기를 단호히 거부했을 정도다.
이 때문에 경기에 나서지 못하는 나날이 이어지자 과감하게 종합격투기로 전향했다. 2007년 종합격투기 데뷔전이던 딥(DEEP) 28 대회에서 ‘여왕’ 시나시 사토코를 꺾은 새 챔피언 와타나베 히사에를 타격으로 완파하며 일대 파란을 일으킨다. 직전경기인 지난 3일 딥 주얼스(DEEP JEWELS) 6에서 이시오카 사오리를 암바로 꺾는 등 이제까지 20전15승5패라는 발군의 전적을 쌓았다.
조용직 기자/yjc@heraldcorp.com
