인체의 각 조직에는 특정세포로 분화할 수 있는 성체줄기세포가 있지만 채취의 어려움이 있다. 하지만 소변줄기세포((USC·사진)는 사람에게 아무런 불편과 고통 없이 샘플을 반복 채취할 수 있다. 비뇨생식기계 체세포로의 분화가 용이한 것도 장점이다.
바이오스타줄기세포기술연구원 라정찬 박사팀은 “30~65세의 지원자들로부터 채취한 소변에서 줄기세포를 분리해 이 세포가 줄기세포의 기능을 가지고 있음을 확인했다”며 “독자적인 기술로 소변줄기세포를 배양하는 방법을 개발했다”고 말했다.
라 박사팀은 소변줄기세포로 신장병, 요실금, 발기부전과 같은 비뇨생식기계 질환을 치료하는데 이용할 수 있도록 연구를 진행 중이다. 특히, 신장질환에 집중해 혈액투석으로 고생하는 만성 신부전증에서의 신장기능 재생치료를 시도하겠다고 주장했다.
라 박사는 “만성신부전증에 대한 근본적 치료방법을 자신의 소변에 있는 줄기세포(USC)에서 찾아 이용할 수 있다”며 “빠르면 10월부터 만성신부전(CKD) 모델 동물에 대한 전임상을 시작할 계획”이라고 전했다.
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