28일 일본 교도통신에 따르면, 일본 정부가 한국 정부의 출연금 증액 요청을 고려해 10억엔을 상한으로 대폭 상향 조정하기로 했다. 또한 일본은 위안부 기금 증액의 전제 조건으로 서울 주한 일본대사관 앞에 있는 소녀상 철거를 요청할 것으로 알려졌다.
왜 일본은 소녀상 철거에 집착하는 것일까.
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| 서울 주한 일본대사관 앞에 설치된 소녀상 |
일본 정부는 미국의 유력한 차기 대통령 후보인 힐러리 클린턴을 의식한 것이라는 평이 나온다.
‘여성 인권’을 내세우고 있는 힐러리 클린턴의 당선 가능성이 높아지면서 일본이 힐러리 클린턴이 당선되기 전에 위안부 문제를 해결해야 한다는 조바심을 내고 있다는 분석이다. 그 이유로 힐러리 클린턴이 미 국무장관 재임 중에 ‘위안부(comfort women)’라는 표현을 ‘강제적 성노예(enforced sex slave)’라는 표현으로 바꾸도록 한 점 등이 꼽힌다. 일본군 위안부 문제에 대해 강경한 입장을 드러낸 것이다.
일본은 강제적 성노예라는 표현이 국제적으로 통용될 경우, 국가 위상에 심각한 피해를 입을 것으로 우려하고 있는 것으로 알려졌다. 또한 이런 표현은 국제법으로도 위안부라는 표현보다 훨씬 엄중한 판결을 받을 수 있어 일본이 노심초사하고 있는 것으로 보인다.
특히 서울 주한 일본대사관 앞에 있는 소녀상이 국제적으로 더욱 알려지고 소녀상이 지속적으로 다른 곳에까지 생겨나게 된다면 일본은 더욱 곤란한 상황을 맞이하게 된다. 위안부 문제로 골치를 앓고 있는 일본으로서는 위안부 문제 해법을 도출함과 동시에 소녀상 문제마저 일거에 타결하는 방안이 절실해지는 이유다.
이렇게 초기 진화에 힘써 위안부 문제가 더 이상 국제사회에서 이슈로 부각되는 것을 막겠다는 절박함이 장관회담 직전 일본 언론에 이런 저런 이야기를 흘리는 이른바 언론 플레이까지 이어지고 있다는 분석이다.
지난 26일 일본 요미우리신문은 1면에 한국 정부가 주한 일본대사관 앞 소녀상 이전을 검토하기 시작했다고 보도했다. 그러나 이에 대해 한국 외교부는 “소녀상 이전에 대해 논의하거나 검토한 바 없다”며 “일본 언론의 터무니없는 추측성 보도는 위안부 피해자들과 국민 감정을 자극할 뿐”이라고 강하게 비판했다.
soohan@heraldcorp.com
