[헤럴드경제=문재연 기자] 올해 발생한 엘니뇨(적도 해수면 온도 상승)가 지난 1998년 발생한 역대 최악의 ‘슈퍼 엘니뇨’만큼 위력적인 것으로 나타났다. 미국 우주항공우주국은 30일(현지시간) 이번 엘리뇨가 “역대 가장 강력한 1997년 12월 엘니뇨와 놀라울 만큼 비슷하다”며 “약화될 조짐이 전혀 보이지 않는다”고 말했다.

올해 엘니뇨는 태평양 중앙의 따듯한 해수가 북미와 남미 동쪽으로 확장하고 있다. 이에 따라 파라과이, 아르헨티나, 우르과이, 브라질 등 남미에서 50년 만에 발생한 최악의 홍수를 겪었다. 이번 홍수로 남미에서는 15만 명의 이재민이 발생했다.

미국에서 발생한 토네이도들과 폭풍 역시 엘니뇨의 영향을 받은 것으로 보인다. 미국 미주리 주(州)에서는 이번 토네이도의 영향으로 13명이 사망했다.

영국도 엘니뇨의 영향을 받아 태풍이 2 차례 연달아 발생했다. 폭풍 ‘에바’에 의한 홍수 피해가 수습되기도 전에 폭풍 ‘프랭크’가 피해지역을 다시 덮쳐 수백 가구가 대피하고 수 천 가구에 전기가 끊기는 사태가 발생했다. 잉클랜드와 웨일스는 30일 46개, 스코틀랜드는 60개 홍수 경보를 각각 발령했다.

컨설팅업체 PwC와 KPMG는 폭풍 ‘데스몬드’와 ‘에바’에 따른 경제족 손실이 16억 파운드(약 2조 8000억 원)에서 30억 파운드(약 5조 2000억 원)에 이를 것으로 추정했다.
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